食管癌早期有吞咽异物感、吞咽哽噎感、胸部不适、食物通过缓慢感等症状，吞咽异物感是早期病灶刺激食管黏膜致蠕动异常或神经受刺激，长期吸烟饮酒等不良生活方式、有胃食管反流病史者及中老年人群易出现；吞咽哽噎感因肿瘤致食管管腔狭窄致食物通过受阻，长期进食过热过烫食物、有家族史、男性及中老年人群易出现；胸部不适是肿瘤侵犯周围组织或刺激神经引起，长期精神压力大、有基础疾病、中老年人群及男性易出现；食物通过缓慢感是食管局部病变致蠕动紊乱致食物通过受阻，有不良饮食习惯、患食管良性疾病、男性及中老年人群易出现。
一、吞咽异物感
1.表现及原理：早期可能出现吞咽时胸骨后或颈部有异物感，就像有东西卡在喉咙里一样。这是因为食管癌早期病灶刺激食管黏膜，导致食管蠕动异常或感觉神经受刺激。例如，有研究发现约15%-20%的早期食管癌患者会首先出现吞咽异物感的症状。
2.与各因素的关系：对于有长期吸烟、饮酒等不良生活方式的人群，食管黏膜长期受到刺激，更容易出现这种异物感；对于本身有胃食管反流病史的患者，胃酸反流刺激食管，也会增加出现吞咽异物感的风险；不同年龄段人群都可能出现，但一般中老年人群相对更易因食管功能逐渐衰退等因素而较早出现该症状。
二、吞咽哽噎感
1.表现及原理：进食时会有哽噎感，尤其是吃较硬、粗糙食物时更为明显。这是由于肿瘤生长导致食管管腔狭窄，食物通过受阻。一般来说，早期哽噎感症状较轻，且呈间歇性发作，可能数天出现一次，也可能数周出现一次。相关研究显示，约30%左右的早期食管癌患者以吞咽哽噎感为首发症状。
2.与各因素的关系：长期进食过热、过烫食物的人群，食管黏膜反复受损修复，易发生细胞变异，增加出现哽噎感的几率；有食管癌家族史的人群，遗传易感性使得他们相对更易出现吞咽哽噎感；不同性别方面，虽然没有绝对的性别差异，但男性因吸烟、饮酒等不良生活方式的比例相对较高，可能在一定程度上影响该症状的出现几率；不同年龄阶段中，中老年人群随着年龄增长，食管功能和免疫力下降，更易受到食管癌等疾病的影响而出现哽噎感。
三、胸部不适
1.表现及原理：部分患者会感觉胸部有隐痛、闷胀感等。这是因为肿瘤侵犯食管周围组织或刺激食管神经引起。疼痛程度一般较轻，可间歇性出现，疼痛部位多在胸骨后或背部。有研究表明，约20%-30%的早期食管癌患者会有胸部不适的表现。
2.与各因素的关系：长期处于精神压力大状态的人群，可能会影响神经调节，使得对胸部不适的感知更敏感，也可能间接影响食管的正常功能；有高血压、冠心病等基础疾病的患者，胸部不适的症状可能会与原有疾病的症状混淆，但食管癌导致的胸部不适有其自身特点，需要注意鉴别；不同年龄人群中，中老年人群身体机能衰退，对疼痛等不适的感知和调节能力下降，更需关注胸部不适是否由食管癌等严重疾病引起；男性在一些职业中接触致癌物质的几率相对较高，可能增加食管癌风险进而出现胸部不适。
四、食物通过缓慢感
1.表现及原理：患者感觉食物在食管内通过的速度比正常时缓慢，有停滞感。这是由于食管局部病变导致食管蠕动功能紊乱，食物通过受阻。一般在进食固体食物时更为明显，早期这种感觉可能不频繁，容易被忽视。相关临床观察发现，约10%-15%的早期食管癌患者会有食物通过缓慢感。
2.与各因素的关系：有不良饮食习惯，如进食过快、长期暴饮暴食的人群，食管长期受到不良刺激，易引发食管功能异常，增加食物通过缓慢感的发生几率；患有食管憩室等食管良性疾病的患者，食管结构和功能已有一定改变，可能会影响食物通过速度，进而增加出现类似症状的风险；不同性别中，男性由于一些生活方式因素，可能更易出现食管功能的异常改变，从而导致食物通过缓慢感；不同年龄阶段里，中老年人群食管的生理功能逐渐退化，相比年轻人更易出现食物通过缓慢感的情况。
