上呼吸道感染与下呼吸道感染在解剖部位、感染病原体及临床表现、诊断方法、治疗原则上存在差异，解剖部位上呼吸道起始、下呼吸道更靠下且复杂，病原体上呼吸道多病毒、下呼吸道细菌等常见，临床表现上呼吸道局部症状为主、下呼吸道全身症状等明显，诊断体格检查和实验室检查有别，治疗上呼吸道多对症、下呼吸道需抗感染等支持治疗，特殊人群用药各有谨慎。
一、解剖部位差异
上呼吸道感染是指鼻腔、咽或喉部急性炎症的总称，鼻腔是上呼吸道起始部位，咽部包括鼻咽、口咽和喉咽等结构；下呼吸道感染则是气管、支气管及肺部的感染，气管是连接喉与支气管的管道，支气管进一步分支延伸至肺部，肺部由众多肺泡等结构组成，下呼吸道的解剖部位更靠下且结构更为复杂，涉及气体交换的重要场所肺部。不同年龄人群上呼吸道和下呼吸道的解剖发育特点不同，儿童的上呼吸道相对狭窄，鼻道短，鼻黏膜柔嫩，血管丰富，感染时易发生鼻塞等症状；而儿童的下呼吸道随着年龄增长逐渐发育完善，婴幼儿的支气管较窄，软骨柔软，黏膜血管丰富，纤毛运动较差，容易发生感染且易导致痰液阻塞等情况。
二、感染病原体及临床表现差异
（一）病原体
上呼吸道感染多由病毒引起，如鼻病毒、冠状病毒、流感病毒等，细菌感染相对较少见；下呼吸道感染的病原体除了病毒外，细菌较为常见，例如肺炎链球菌、金黄色葡萄球菌、流感嗜血杆菌等，也可由支原体、衣原体等病原体引起。不同性别在感染病原体方面并无本质差异，但不同生活方式人群感染风险有别，例如长期吸烟人群下呼吸道感染的风险相对较高，因为吸烟会损害呼吸道黏膜的防御功能，影响纤毛的运动，使病原体更容易侵袭下呼吸道。有基础病史的人群，如患有慢性阻塞性肺疾病的患者，下呼吸道更容易反复发生感染，因为其呼吸道的正常防御机制已受损。
（二）临床表现
上呼吸道感染主要表现为鼻塞、流涕、咽痛、咳嗽等局部症状，全身症状相对较轻，可能有低热、头痛等；下呼吸道感染除了有咳嗽、咳痰等症状外，全身症状往往较为明显，可出现高热、寒战、乏力、呼吸困难等，肺部听诊可闻及干湿啰音等异常体征。年龄较小的儿童上呼吸道感染时可能更容易出现发热、拒食等表现，而婴幼儿下呼吸道感染时呼吸困难的表现可能更为突出，如呼吸急促、鼻翼扇动等，这与儿童的解剖生理特点有关，儿童的呼吸频率本身较快，下呼吸道感染时气体交换受到影响更易出现呼吸异常。
三、诊断方法差异
（一）体格检查
上呼吸道感染时体格检查主要发现鼻腔黏膜充血、咽部充血等局部表现；下呼吸道感染时体格检查可发现肺部的体征，如叩诊浊音、听诊有啰音等。不同年龄的体格检查重点不同，对于儿童要特别注意胸部的听诊情况，新生儿下呼吸道感染时可能肺部体征不典型，需要更细致的检查。
（二）实验室检查
上呼吸道感染时血常规检查白细胞计数可正常或轻度升高，以淋巴细胞为主；下呼吸道感染时血常规检查白细胞计数常明显升高，中性粒细胞比例增高，C-反应蛋白等炎症指标也会升高。影像学检查方面，上呼吸道感染一般无需影像学检查，下呼吸道感染常需要胸部X线或CT检查来明确肺部病变情况，如肺炎时可看到肺部的浸润影等。对于有基础病史的患者，如糖尿病患者发生下呼吸道感染，影像学检查可能需要更仔细分析，因为基础疾病可能影响肺部病变的表现。
四、治疗原则差异
上呼吸道感染一般以对症治疗为主，如使用缓解鼻塞、流涕的药物等，多数病毒感染具有自限性，一般不需要使用抗病毒药物（特殊病毒感染如流感病毒可使用相应抗病毒药物，但需严格掌握适应证）；下呼吸道感染则需要根据病原体选择合适的抗感染药物，如细菌感染使用抗生素等，同时需要进行止咳、祛痰、吸氧等对症支持治疗。特殊人群如老年人发生下呼吸道感染时，由于其机体抵抗力较弱，肝肾功能可能有所减退，在选择抗感染药物时需要更加谨慎，要考虑药物的代谢特点等；孕妇发生上呼吸道或下呼吸道感染时，用药需要更加慎重，避免使用对胎儿有影响的药物，多倾向于选择相对安全的治疗方式。
