脑白质病变可引发多种症状，包括认知功能障碍相关的记忆力减退、注意力不集中、执行功能障碍；运动功能相关的步态异常、肢体无力；情绪和精神相关的抑郁、焦虑；还有尿便障碍、视觉障碍等，不同人群因自身特点等在这些症状上有不同表现及风险情况。
一、认知功能障碍相关症状
1.记忆力减退：脑白质病变患者常出现记忆力下降，尤其是近期记忆力减退较为明显，例如难以记住刚刚发生的事情、刚放置的物品位置等。研究表明，脑白质病变会影响大脑中与记忆相关脑区的白质纤维连接，从而干扰记忆信息的传递和存储。在老年人中，脑白质病变导致记忆力减退的情况更为常见，随着年龄增长，脑白质本身会发生生理性改变，而脑白质病变会加速这一过程，进一步损害记忆功能。
2.注意力不集中：患者往往难以长时间保持注意力，在进行日常活动或工作时容易分心，比如在阅读文章时容易中断，不能持续聚焦于文字内容。这是因为脑白质中的神经纤维束负责将不同脑区的信息进行整合，脑白质病变破坏了这种整合功能，使得大脑难以集中注意力处理相关信息。不同年龄段的患者都可能出现注意力不集中的情况，但在患有基础脑血管疾病等病史的人群中，由于脑白质病变的风险更高，注意力不集中的表现可能更为突出。
3.执行功能障碍：表现为完成复杂任务的能力下降，如难以制定合理的计划、组织活动步骤等。例如，原本能够熟练操作的家务活动，可能会因为执行功能障碍而变得困难重重。脑白质病变影响了大脑前额叶等与执行功能相关脑区的白质连接，导致这些脑区之间的信息交流受阻，进而引发执行功能方面的问题。有高血压、糖尿病等病史的人群，由于长期的血管病变等因素，更容易并发脑白质病变，从而出现较明显的执行功能障碍。
二、运动功能相关症状
1.步态异常：患者可能出现步态不稳，行走时脚步蹒跚、容易跌倒。例如，走路时步幅变小、左右摇晃，像醉酒步态一样。这是因为脑白质病变影响了锥体外系等与运动协调相关的白质通路，使得大脑对肌肉的控制和协调出现障碍。老年人是脑白质病变的高发人群，而老年人本身平衡能力就相对较弱，脑白质病变导致的步态异常会显著增加其跌倒的风险，进而可能引发骨折等其他严重并发症。
2.肢体无力：部分患者会出现肢体无力的情况，可表现为单侧或双侧肢体力量减弱，影响日常的肢体活动，如拿东西费力、上下楼梯困难等。脑白质病变累及了皮质脊髓束等传导运动信号的白质纤维，使得运动指令无法有效地传递到肌肉，从而导致肢体无力。有脑梗死等脑血管病史的患者，发生脑白质病变的概率较高，且肢体无力的症状可能会因为脑白质病变的存在而进一步加重。
三、情绪和精神相关症状
1.抑郁：脑白质病变患者中抑郁的发生率较高，表现为情绪低落、对事物缺乏兴趣、自责自罪等。这是由于脑白质病变影响了大脑中与情绪调节相关的神经环路，如边缘系统等的白质连接，导致神经递质的平衡失调。在患有脑白质病变的女性患者中，由于女性本身在激素水平等方面的特点，可能更容易出现抑郁情绪。而且有长期精神压力等生活方式因素的人群，脑白质病变合并抑郁的风险也会增加。
2.焦虑：患者可能出现焦虑情绪，表现为紧张、不安、过度担忧等。脑白质病变干扰了大脑的情绪调节网络，使得患者对自身健康等方面的担忧过度放大。对于有家族精神疾病病史的人群，脑白质病变可能会诱发或加重焦虑症状，需要特别关注其情绪变化。
四、其他相关症状
1.尿便障碍：部分脑白质病变患者可能出现尿便障碍，如尿频、尿急、尿失禁或排尿困难、便秘等。这是因为脑白质病变影响了大脑对排尿和排便中枢的控制，破坏了相关白质纤维对这些中枢的神经调控。在老年脑白质病变患者中，尿便障碍较为常见，由于老年人本身的生理机能减退，尿便障碍会严重影响其生活质量，需要家属给予更多的照顾和关注。
2.视觉障碍：少数脑白质病变患者可能出现视觉方面的异常，如视力下降、视野缺损等。这是由于脑白质病变累及了与视觉传导相关的白质通路，导致视觉信息的传递受阻。有眼部基础疾病病史的患者，发生脑白质病变合并视觉障碍的风险可能会增加，需要进行眼科和神经科的联合评估。
