上呼吸道感染与下呼吸道感染在解剖部位、病原体及感染特点、临床表现、诊断方法和治疗原则上存在差异。上呼吸道感染主要累及鼻腔、咽或喉部等，病原体以病毒为主，局部症状突出，主要通过临床表现结合血常规等诊断，以对症治疗为主；下呼吸道感染涉及气管、支气管、肺等，病原体包括病毒、细菌、支原体等，全身症状相对较重，胸部影像学等是重要诊断手段，需根据病原体选用抗菌药物并对症支持治疗，老年人等特殊人群有不同表现及治疗特点。
一、解剖部位差异
上呼吸道感染：主要累及鼻腔、咽或喉部等部位。鼻腔是上呼吸道的起始部分，咽分为鼻咽、口咽和喉咽，喉部连接下呼吸道。不同年龄段人群上呼吸道感染的表现可能因解剖结构发育差异有所不同，儿童鼻腔相对狭窄，鼻黏膜柔嫩，血管丰富，感染时易出现鼻塞等症状；而成年人上呼吸道感染相对更易局限在局部黏膜。
下呼吸道感染：主要涉及气管、支气管、肺等部位。气管是连接喉与支气管的管道，支气管进一步分支进入肺组织，肺是进行气体交换的重要器官。对于有基础肺部疾病的人群，如下呼吸道感染时病情可能更易加重，因为其肺组织本身存在病变基础，抵抗力相对较弱，感染后炎症扩散等风险更高；老年人下呼吸道感染时，由于呼吸功能减退等因素，病情变化可能更为隐匿且严重。
二、病原体及感染特点
上呼吸道感染：病原体以病毒为主，占比约70%-80%，常见病毒有鼻病毒、冠状病毒、流感病毒等。病毒感染具有自限性特点，一般通过飞沫传播等方式，感染后局部症状相对突出，如鼻塞、流涕、咽痛等，全身症状相对较轻，多数患者体温为低热或中度发热，病程通常在1-2周左右。不同性别在上呼吸道感染的易感性上无显著差异，但在特殊生活方式下，如长期熬夜、缺乏运动的人群，免疫力相对较低，更易发生上呼吸道感染。
下呼吸道感染：病原体包括病毒、细菌、支原体等，细菌感染如肺炎链球菌、流感嗜血杆菌等较为常见。下呼吸道感染往往起病相对较急或隐匿，全身症状相对更明显，可出现高热、咳嗽、咳痰，严重时可伴有呼吸困难、胸痛等症状，病程相对较长，病情变化相对复杂。有吸烟史的人群发生下呼吸道感染的风险较高，因为吸烟会损伤呼吸道黏膜，影响呼吸道的防御功能，导致病原体更易侵入下呼吸道引发感染；对于患有慢性阻塞性肺疾病等基础病史的人群，下呼吸道感染时病情容易急性加重，需要更加密切的监测和治疗。
三、临床表现区别
上呼吸道感染：局部症状突出，可有鼻塞、流清水样鼻涕，初期为清水样，后期可变为黏液脓性，咽部充血、咽痛，咳嗽一般较轻。全身症状如发热，多为低热或中度发热，部分患者可伴有头痛、乏力、食欲减退等全身表现，但一般程度较轻，儿童可能表现为哭闹不安、拒食等相对特殊的情况，与儿童的生理特点及对感染的反应有关。
下呼吸道感染：全身症状相对较重，发热程度可高可低，高热较为常见，咳嗽较剧烈，可伴有咳痰，痰的性质因病原体不同而异，如细菌感染时可咳脓痰，病毒感染时多为白色黏液痰。严重时可出现呼吸困难，表现为呼吸频率加快、鼻翼扇动、口唇发绀等，胸部可能有叩诊浊音、听诊有湿啰音等体征。对于老年人下呼吸道感染，由于其机体反应性较低，发热可能不明显，而以精神萎靡、食欲减退等非典型症状为主要表现，需要特别注意。
四、诊断方法差异
上呼吸道感染：主要通过临床表现结合血常规等检查。血常规中白细胞计数正常或偏低，淋巴细胞比例相对升高，C-反应蛋白一般正常或轻度升高。根据典型的上呼吸道症状即可初步诊断，必要时可进行病毒抗原检测等明确病原体。儿童上呼吸道感染时，通过详细询问病史、体格检查结合血常规等辅助检查进行诊断，要注意与其他发热出疹性疾病等相鉴别。
下呼吸道感染：除了临床表现外，胸部影像学检查如胸片或胸部CT是重要的诊断手段，可发现肺部的炎症浸润影等改变。血常规中白细胞计数常升高，中性粒细胞比例升高，C-反应蛋白明显升高。对于有基础肺部疾病的患者，胸部影像学检查能更清晰地显示肺部病变情况，有助于判断感染的严重程度和指导治疗。如怀疑肺炎支原体感染，还可进行支原体抗体检测等进一步明确病原体。
五、治疗原则不同
上呼吸道感染：以对症治疗为主，如发热时可采用物理降温等，鼻塞严重时可使用鼻减充血剂等缓解症状，一般不使用抗菌药物，除非继发细菌感染。对于儿童上呼吸道感染，更强调非药物干预的重要性，如保证充足休息、多饮水等，慎用可能有不良反应的药物。
下呼吸道感染：需要根据病原体选择合适的抗菌药物进行治疗，如细菌感染时选用敏感抗生素，同时进行对症支持治疗，如止咳、祛痰、吸氧等。对于病情较重的下呼吸道感染患者，可能需要住院治疗，密切监测生命体征等。老年人下呼吸道感染治疗时要更加谨慎，注意药物的选择和剂量调整，避免发生药物不良反应，同时加强护理，如定期翻身、拍背促进痰液排出等。
