脊柱侧弯有多种症状表现，外观上有脊柱偏离中线、背部不对称；身体功能方面有疼痛、呼吸功能受限、少数有神经系统症状；不同人群有特殊表现，儿童青少年会影响身高发育且可能致心理问题，成年人侧弯加重可使原有症状加剧并影响日常工作运动等
脊柱偏离中线：从正面看，患者脊柱可能向一侧弯曲，呈现“S”形或“C”形。比如青少年脊柱侧弯患者，在青春期身体发育快速时，家长可能会发现孩子背部一侧隆起，两侧肩膀不等高，肩胛骨一高一低等情况。对于成年患者，可能也是逐渐出现脊柱的异常弯曲外观变化。
背部不对称：从背面观察，患者双侧背部肌肉、皮肤等组织不对称，一侧背部可能有明显的皱褶或者隆起。例如，患者弯腰时，两侧背部的形态差异会更加明显，一侧背部高于另一侧。
身体功能相关症状
疼痛：部分脊柱侧弯患者会出现腰背部疼痛。这是因为脊柱侧弯导致脊柱的生物力学结构改变，椎体之间的压力分布不均匀，长期下来会引起肌肉疲劳、椎体关节磨损等，从而产生疼痛。青少年脊柱侧弯患者可能在生长发育过程中，由于脊柱侧弯加重，逐渐出现腰背部酸痛，随着病情进展，疼痛可能会加重，影响日常活动，如弯腰、久坐等。成年患者也可能因为脊柱侧弯导致的脊柱退变等原因出现疼痛，疼痛程度和发作频率因人而异。
呼吸功能受限：严重的脊柱侧弯可能影响胸廓的正常形态和功能，进而影响呼吸。因为胸廓是容纳肺部的重要结构，脊柱侧弯会使胸廓变形，胸腔容积减小，影响肺部的扩张和收缩，导致患者呼吸不畅，活动耐力下降。例如，重度脊柱侧弯患者在进行轻微活动如快走、爬楼梯时就会感到气促，长期可能会影响心肺功能。
神经系统症状：少数严重脊柱侧弯患者可能出现神经系统相关症状。当脊柱侧弯压迫脊髓或神经根时，可能会出现下肢麻木、无力，甚至大小便失禁等情况。不过这种情况相对较少见，但一旦出现则需要引起重视，因为可能提示病情较为严重，需要及时就医评估和处理。
不同人群的特殊表现
儿童及青少年：儿童和青少年处于生长发育阶段，脊柱侧弯可能会影响身高的发育。由于脊柱侧弯导致脊柱畸形，身体的生长平衡被打破，可能出现身高增长缓慢的情况。同时，青少年脊柱侧弯患者还可能因为外观的异常而产生心理问题，如自卑、抑郁等，这也需要家长和社会的关注。例如，一些青少年因为脊柱侧弯导致背部隆起，在学校里可能会因为外观问题而受到同学的关注，从而产生心理压力，影响学习和生活。
成年人：成年人脊柱侧弯可能是由于青少年时期的侧弯未得到及时治疗而延续下来，或者是由于退行性病变等原因导致。成年人脊柱侧弯的症状可能相对稳定，但如果侧弯程度加重，可能会使原有的疼痛等症状加剧，并且可能影响到日常生活中的工作、运动等。比如，成年脊柱侧弯患者在从事需要长时间站立或久坐的工作时，腰背部疼痛会更加明显，影响工作效率。
