食管炎有典型症状和非典型症状，典型症状包括餐后1小时左右出现、卧位等加重的烧心，以及进食后、平卧时易发生的反流；非典型症状有胸骨后等部位多样疼痛易与心绞痛混淆的胸痛，初期间歇后期食管狭窄致持续吞咽困难的吞咽困难，还有伴有咳嗽、哮喘等呼吸道症状及咽部异物感、声音嘶哑等其他症状，不同人群表现有差异需注意鉴别排查。
一、典型症状
1.烧心：是食管炎较为常见的典型症状，多在餐后1小时左右出现，卧位、弯腰或腹压增高时可加重。这是因为胃酸等反流物刺激食管黏膜下的感觉神经末梢所致，例如一些研究表明，约有超过半数的食管炎患者会出现烧心症状，其机制主要是食管下括约肌功能障碍，导致胃内容物反流至食管，刺激食管产生烧心的感觉。
对于年龄较小的儿童，由于表达能力有限，可能会表现出哭闹、烦躁不安等情况；老年人可能因反应相对迟钝，烧心症状可能不典型，但仍需关注。
2.反流：指胃内容物向咽部或口腔方向流动的感觉。反流物多为酸性或带苦味，偶尔可为无色透明。部分患者在进食后、平卧时更容易发生反流现象。研究发现，反流的发生与食管下括约肌松弛、食管清除能力下降等因素相关，比如食管蠕动减慢会使反流物在食管内停留时间延长，增加反流的发生概率。
女性在妊娠期间，由于腹腔压力增高，食管下括约肌功能受影响，反流的发生率可能会升高；长期吸烟、饮酒的人群，食管黏膜受到刺激，也容易出现反流症状。
二、非典型症状
1.胸痛：疼痛部位多在胸骨后，可放射至心前区、肩部、颈部等部位，疼痛性质多样，可为烧灼样痛、刺痛等。胸痛症状容易与心绞痛混淆，需注意鉴别。有研究显示，约10%-40%的食管炎患者会出现胸痛症状，其发生机制可能是反流物刺激食管神经末梢，通过神经反射引起胸部疼痛。
老年患者本身可能存在心血管基础疾病，当出现胸痛时，更需要仔细鉴别是食管炎引起的胸痛还是心血管疾病导致的胸痛，避免延误病情；年轻女性若长期服用某些可能影响食管下括约肌功能的药物，如避孕药等，也需警惕胸痛可能与食管炎相关。
2.吞咽困难：初期可能为间歇性吞咽困难，当食管发生狭窄时，可呈持续性吞咽困难。吞咽困难的发生与食管痉挛、食管狭窄等因素有关。例如，慢性食管炎患者由于食管黏膜反复炎症刺激，可能逐渐导致食管纤维组织增生，引起食管狭窄，从而出现吞咽困难。
儿童若出现吞咽困难，需排查是否有先天性食管发育异常等情况，同时要注意其饮食情况，是否存在进食过快、过烫等不良习惯；对于有长期反流病史的老年患者，要定期监测食管情况，预防食管狭窄的发生。
3.其他症状：部分患者可能伴有咳嗽、哮喘等呼吸道症状，这是由于反流物刺激或吸入呼吸道引起。此外，还可能出现咽部异物感、声音嘶哑等症状。研究表明，约有10%-20%的反流相关咳嗽患者是由食管炎引起的反流所致。
对于患有呼吸道基础疾病的人群，如哮喘患者，若出现不明原因的咳嗽加重等情况，要考虑到食管炎反流刺激呼吸道的可能；儿童出现声音嘶哑时，除了考虑喉部本身的问题，也需排查是否与胃食管反流导致的食管炎有关。
