反流性食管炎有典型早期症状如烧心（胸骨后或剑突下烧灼感，餐后1小时出现，卧位等加重，中老年、肥胖、长期烟酒人群易患）和反流（酸性或苦味液体反流至口腔，卧位等易发生，有食管裂孔疝或食管手术史者易出现）；有非典型早期症状如胸痛（胸骨后刺痛等，可放射，需与心绞痛鉴别，各年龄段均可发生）和吞咽困难（初期间歇性、后期持续性，长期进食过烫过硬及不良习惯者易出现）；儿童食道炎早期表现为拒食等，需家长密切观察及时就医；老年人症状不典型，可能有呼吸道症状和体重减轻，家属要督促就医且用药谨慎。
一、典型早期症状
（一）烧心
1.表现及机制：胸骨后或剑突下有烧灼感，多在餐后1小时出现，卧位、弯腰或腹压增高时可加重。这是因为胃酸反流至食管，刺激食管黏膜下的神经末梢所致。例如，有研究表明，约70%-80%的反流性食管炎患者会出现烧心症状，其发生与下食管括约肌功能障碍，导致胃酸反流密切相关。
2.与年龄、生活方式的关系：中老年人群相对更易出现，因为随着年龄增长，食管下括约肌功能可能减退；肥胖人群由于腹腔压力较高，也更容易诱发烧心；长期吸烟、饮酒的人群，烟草中的尼古丁和酒精会影响食管下括约肌功能，增加烧心发生的概率。
（二）反流
1.表现及机制：患者可感觉有酸性或苦味液体反流至口腔，卧位、弯腰或腹压增高时易发生。这是由于食管清除能力降低，使得反流物在食管内停留时间延长，从而被患者感知到反流。研究发现，反流性食管炎患者中约50%-60%会出现反流症状。
2.与病史的关系：有食管裂孔疝病史的患者，更容易出现反流情况，因为食管裂孔疝会改变食管下括约肌的解剖结构，影响其正常功能；既往有食管手术史导致食管结构改变的患者，也可能出现反流症状。
二、非典型早期症状
（一）胸痛
1.表现及机制：疼痛可发生在胸骨后，疼痛性质多样，可呈刺痛、隐痛、灼痛等，疼痛可放射至心前区、后背、肩部、颈部等部位，类似心绞痛。其发生机制可能是反流物刺激食管神经末梢，引起食管痉挛或牵涉痛。有研究显示，约40%的反流性食管炎患者会出现胸痛症状，但需注意与心绞痛等心脏疾病相鉴别。
2.与年龄、性别的关系：各年龄段均可发生，性别差异不显著，但中老年人群若出现胸痛，需尤其警惕心脏疾病的同时，也不能忽视食管炎导致胸痛的可能；而年轻患者出现胸痛，也应考虑食管炎等消化系统疾病的因素。
（二）吞咽困难
1.表现及机制：初期可因食管炎引起食管痉挛出现间歇性吞咽困难，后期则可因食管瘢痕形成狭窄，出现持续性吞咽困难。其机制是食管炎症导致食管蠕动异常或食管狭窄。一般来说，约10%-20%的反流性食管炎患者会出现吞咽困难症状，且多为轻、中度吞咽困难。
2.与生活方式的关系：长期进食过烫、过硬食物的人群，可能会损伤食管黏膜，增加食管炎发生的风险，进而更容易出现吞咽困难；有不良进食习惯，如进食过快、暴饮暴食的人群，也可能影响食管的正常功能，导致吞咽困难相关症状出现。
三、特殊人群的早期症状特点
（一）儿童
1.表现特点：儿童食道炎早期可能表现为拒食、喂养困难，部分患儿会出现呕吐，呕吐物可能含有胆汁，还可能伴有哭闹不安。这是因为儿童食管功能发育尚未完全成熟，食管炎对其进食和吞咽的影响更为明显。例如，有研究发现，婴幼儿反流性食管炎中，喂养困难是常见的早期表现之一。
2.温馨提示：家长需密切观察儿童的进食情况和精神状态，若出现上述异常表现，应及时就医。因为儿童食道炎若不及时治疗，可能影响生长发育，且儿童用药需特别谨慎，应在医生指导下进行诊断和处理，避免自行用药对儿童造成不良影响。
（二）老年人
1.表现特点：老年人食道炎早期症状可能不典型，除了可能有烧心、反流等常见症状外，还可能出现不明原因的咳嗽、哮喘等呼吸道症状，这是因为反流物刺激咽喉部或吸入气道引起。另外，老年人可能会有体重减轻，这与进食不适导致摄入减少有关。
2.温馨提示：老年人由于机体功能衰退，对疾病的感知和反应可能不如年轻人敏锐，所以家属要留意老年人的日常生活状态。一旦发现老年人有疑似食道炎的不典型症状，应督促其及时就医检查。同时，老年人在治疗过程中要注意药物相互作用等问题，用药需更加谨慎，遵循医生的个体化治疗方案。
