心包积液有多种症状，呼吸困难因心包积液增多致心包腔内压力升高限制心脏舒张充盈引发肺淤血所致，轻者活动后气促重者端坐呼吸等；胸痛是心包膜受刺激引起，部位多样；大量心包积液压迫气管致咳嗽、压迫喉返神经致声音嘶哑；当心包积液致心脏压塞时回心血量减少出现体循环淤血表现如颈静脉怒张等；部分患者有乏力、发热等全身症状，严重心包积液可致心脏压塞出现血压下降等表现且不同人群表现有差异。
发生机制：心包积液增多时，心包腔内压力升高，限制心脏的舒张充盈，导致肺淤血，进而引起呼吸困难。这是心包积液较常见的症状之一，轻者仅表现为活动后气促，重者可呈端坐呼吸、呼吸浅快。对于不同年龄人群，儿童可能因呼吸系统代偿能力相对较弱，呼吸困难表现得更为明显，如婴幼儿可能出现呼吸频率增快等；老年人则可能在原有心肺疾病基础上，呼吸困难症状加重，且活动耐量进一步下降。
与生活方式关系：剧烈运动等增加心肺负荷的生活方式会加重呼吸困难症状，而休息时症状可能相对缓解。
胸痛
发生机制：心包膜受到刺激时可引起胸痛，疼痛性质不一，可为尖锐性、压榨性或闷痛等。其疼痛部位多在心前区、胸骨后等，疼痛可放射至颈部、左肩等部位。不同性别患者胸痛表现可能无明显差异，但女性在更年期等特殊生理阶段，激素水平变化可能对疼痛感知有一定影响，不过这并非胸痛发生的核心因素，主要还是由心包积液对心包的刺激决定。对于有基础心血管疾病病史的人群，心包积液引起的胸痛可能容易被误认为是原有疾病发作而被忽视，需仔细鉴别。
咳嗽、声音嘶哑
发生机制：大量心包积液时，扩大的心包腔可能压迫气管、食管及喉返神经等结构。压迫气管可引起刺激性咳嗽；压迫喉返神经则会导致声音嘶哑。年龄较小的儿童，由于气道相对狭窄，心包积液压迫气管时咳嗽症状可能更明显且易导致呼吸困难加重；老年人若同时合并喉部本身的退行性变等情况，声音嘶哑可能更容易被忽视，且恢复相对较慢。
体循环淤血表现
发生机制：当心包积液导致心脏压塞时，回心血量减少，体循环静脉压升高，出现颈静脉怒张、肝大、肝颈静脉回流征阳性、下肢水肿等表现。对于不同年龄人群，儿童体循环淤血表现可能因年龄小，肝脏增大等体征观察相对较难，需借助专业检查；老年人由于常合并肝脏等器官的退行性变，肝大等体征可能与本身疾病有重叠，需要结合心包积液相关检查综合判断。生活方式方面，长期卧床的患者体循环淤血表现可能更明显，因为卧床时静脉回流进一步受影响。
其他症状
全身症状：部分患者可能出现乏力、发热等全身症状。发热可能与引起心包积液的病因有关，如感染性心包炎可伴有发热。对于儿童，发热时需警惕感染性心包积液可能，且儿童免疫系统发育不完善，感染相关的心包积液需及时处理；老年人发热时，由于机体反应相对较弱，可能发热表现不典型，需更细致排查病因。
心脏压塞相关症状：严重的心包积液可导致心脏压塞，出现血压下降、脉压减小、奇脉等表现。奇脉是指吸气时脉搏明显减弱或消失，呼气时又恢复正常的现象。在不同人群中，心脏压塞的表现可能有所差异，例如儿童心脏压塞时可能更易出现心率加快等代偿表现，而老年人心脏压塞时可能因心功能储备差，很快出现循环衰竭等严重后果。
