破伤风初期有肌肉紧张与强直、全身症状等表现，肌肉紧张与强直包括咀嚼肌受累致张口困难、面部肌肉受累呈“苦笑面容”；全身症状有烦躁不安、多汗，且轻微刺激可引发痉挛，不同年龄段表现有差异，需关注相关症状及外界刺激影响。
咀嚼肌受累：初期常表现为咀嚼肌受累，患者会感觉咀嚼不便，随后逐渐出现张口困难，这是因为破伤风杆菌产生的痉挛毒素首先作用于咀嚼肌。例如，患者可能发现自己难以正常咬东西，嘴巴张开的幅度变小。对于儿童来说，若发生破伤风，咀嚼肌受累可能会影响其进食，导致进食困难、流涎等情况。在有外伤史的儿童中，出现张口困难等咀嚼肌相关症状时需高度警惕破伤风。
面部肌肉受累：面部肌肉受累时会出现特殊的面容，称为“苦笑面容”。面部肌肉痉挛使得患者面部表情呈现出类似苦笑的状态，这是由于痉挛毒素累及面部表情肌所致。不同年龄段的人群，面部肌肉受累的表现可能在程度上有所差异，但基本的面容改变是相似的。
全身症状
烦躁不安与多汗：患者初期可能出现烦躁不安的情绪，同时伴有多汗的症状。这是因为神经系统受到破伤风毒素刺激后，导致神经功能紊乱，引起自主神经功能失调，表现为多汗以及情绪方面的改变。对于有外伤的成年人，如果出现烦躁不安且伴有多汗的情况，要考虑到破伤风的可能性。而儿童由于神经系统发育尚未完全成熟，在破伤风初期可能更容易出现烦躁不安等神经系统症状的波动，需要密切观察其精神状态和生命体征。
轻微刺激引发痉挛：在初期，一些轻微的刺激，如声音、光线等，可能会诱发肌肉的痉挛发作。例如，较小的声响可能会导致患者局部肌肉出现短暂的抽搐。这种对刺激的过度敏感是破伤风早期较为典型的表现之一。对于不同年龄的人群，对刺激的敏感程度不同，儿童可能对周围环境中的微小变化更为敏感，更容易因刺激而引发肌肉痉挛，在护理儿童破伤风患者时需营造相对安静、舒适、避光的环境，减少外界刺激。
