结核性胸膜炎本身一般不具传染性，但其常由肺结核继发引起，肺结核主要通过空气-飞沫传播（如肺结核患者咳嗽等产生含菌飞沫致他人吸入感染，不同人群感染风险有差异，生活方式等影响感染风险，有肺结核病史者易再感染），还存在少见的消化道传播可能，结核性胸膜炎患者胸腔积液一般不含或很少含结核分枝杆菌，单纯接触其积液不传染，肺结核合并结核性胸膜炎按肺结核传播途径预防，特殊人群需做好防护。
空气-飞沫传播：当肺结核患者咳嗽、打喷嚏、说话或唱歌时，会产生含有结核分枝杆菌的飞沫，这些飞沫在空气中悬浮，其他人吸入后可能感染结核分枝杆菌。例如，在密闭的空间中，如拥挤的宿舍、办公室等，如果有肺结核患者，健康人吸入带有结核分枝杆菌的飞沫就有被感染的风险。对于儿童来说，由于免疫系统相对不完善，在这种环境下更容易受到感染影响。老年人如果本身抵抗力下降，也较易因吸入飞沫而感染结核分枝杆菌。生活方式中，如果经常处于人员密集且通风不良的环境中，感染风险会增加。有肺结核病史的人群再次接触到结核分枝杆菌时，感染的可能性也会高于常人。
其他传播途径：虽然相对少见，但也存在通过消化道传播的可能，比如食用被结核分枝杆菌污染的食物和水，但这并不是结核性胸膜炎主要的传播途径。不过，一旦结核分枝杆菌通过消化道进入人体，也可能在体内引发感染，如果进而累及胸膜就可能导致结核性胸膜炎。
需要注意的是，结核性胸膜炎患者的胸腔积液中一般不含或很少含有结核分枝杆菌，所以单纯接触结核性胸膜炎患者的胸腔积液等一般不会引起传染。但如果是肺结核合并结核性胸膜炎的情况，就要按照肺结核的传播途径来预防其传染给他人。对于特殊人群，儿童由于自身免疫力低，更要避免接触肺结核患者；老年人要注意增强自身抵抗力，保持居住环境通风；有基础疾病且免疫力低下的人群，如艾滋病患者等，更应做好防护，避免接触可能带有结核分枝杆菌的传染源。
