破伤风的主要症状包括前驱症状、典型症状和自主神经功能紊乱症状。前驱症状有乏力、头晕等非特异性表现且易被忽视；典型症状包含肌肉强直性痉挛（如咀嚼肌、面部、颈项、背腹、四肢肌肉受累的相应表现）和阵发性痉挛（由轻微刺激诱发，发作痛苦）；自主神经功能紊乱表现为大汗、高热等，其毒素影响自主神经系统致功能失调。
一、前驱症状
一般会有乏力、头晕、头痛、咀嚼无力、局部肌肉发紧、扯痛、反射亢进等表现。这些症状没有特异性，容易被忽视，一般持续1-2天。对于儿童来说，由于表达能力有限，可能更难早期发现这些细微症状，需要家长密切观察孩子的一般状态变化。
二、典型症状
肌肉强直性痉挛
咀嚼肌受累：最早受累的肌群通常是咀嚼肌，表现为咀嚼不便、张口困难，随后牙关紧闭。这是因为破伤风杆菌产生的痉挛毒素作用于神经肌肉接头，影响了正常的神经传导，导致咀嚼肌持续收缩。
面部肌肉痉挛：会出现苦笑面容，由于面部肌肉痉挛，使患者呈现出类似苦笑的表情。
颈项肌痉挛：颈项部肌肉痉挛时，患者会出现颈项强直，头部向后仰，不能自如活动。
背腹肌痉挛：背腹肌同时收缩时，因背部肌群较为有力，会出现角弓反张的症状，即身体向后仰呈弓形。
四肢肌肉痉挛：四肢肌肉痉挛时，表现为屈肌比伸肌更易受累，所以出现屈肘、屈膝、半握拳等姿态。
阵发性痉挛：在肌肉强直性痉挛的基础上，会出现阵发性的强烈痉挛。通常由轻微的刺激，如声、光、接触、饮水等而诱发。痉挛发作时患者痛苦面容，呼吸急促，口吐白沫，大汗淋漓，非常痛苦。对于婴幼儿患者，由于其神经系统发育不完善等因素，痉挛发作可能更频繁且不易早期识别，需要医护人员高度警惕。
三、自主神经功能紊乱症状
患者可出现大汗、高热、心率加快、血压波动等表现。这是因为破伤风毒素影响了自主神经系统，导致其功能失调。例如，大量出汗可能会引起脱水等情况，对于儿童和老年患者来说，脱水可能会导致更严重的电解质紊乱等问题，需要密切关注患者的体液平衡状况。
