多数淹溺猝死主要因窒息致缺氧，水等物质进呼吸道肺泡阻碍气体交换，大脑缺氧4-6分钟可不可逆损伤致猝死；儿童因气道窄、心肺弱易猝死，老年人有基础病淹溺后心肺功能易恶化增猝死风险，健康人短时间缺氧也易猝死；淹溺后低体温抑制呼吸和心血管中枢功能加重缺氧循环障碍，吸入水致电解质紊乱干扰心脏电活动引发心律失常增加猝死风险。
不同人群的相关情况及影响
儿童：儿童的呼吸道较窄，在淹溺时更容易被水或异物完全堵塞气道。而且儿童的心肺功能相对较弱，对缺氧的耐受能力比成人差，一旦发生淹溺导致窒息缺氧，更易迅速出现猝死情况。例如，有研究显示儿童淹溺后因窒息缺氧引发猝死的概率高于成人，原因在于儿童的气道解剖结构特点使其气道阻塞风险更高，且其机体对缺氧的代偿能力有限。
老年人：老年人往往伴有呼吸系统或心血管系统的基础疾病，如慢性阻塞性肺疾病、冠心病等。当发生淹溺时，原本就存在呼吸和循环功能障碍的老年人，在窒息缺氧的情况下，心肺功能更容易急剧恶化，从而增加了猝死的风险。比如，患有冠心病的老年人，在淹溺导致缺氧时，心脏的供血进一步不足，更容易诱发心律失常等严重心脏事件，进而导致猝死。
健康人群：健康人群在淹溺时，若未能及时被发现并救出，水迅速进入气道造成窒息，由于其心肺功能正常，在短时间内缺氧就会迅速导致重要脏器功能丧失，引发猝死。这是因为健康人的机体在正常情况下能较好地维持氧供，但在淹溺窒息这种突发的严重缺氧事件中，无法快速代偿，从而很快出现危及生命的情况。
其他相关因素及影响
低体温的影响
淹溺后，人体会因长时间浸泡在冷水中出现低体温。低体温会抑制呼吸中枢和心血管中枢的功能，进一步加重缺氧和循环障碍。例如，研究发现淹溺患者出现低体温时，其呼吸频率会减慢，心脏的收缩力减弱，心输出量减少，使得机体更难纠正缺氧状态，从而增加猝死的可能性。低体温还会影响机体的代谢过程，使机体对缺氧的耐受性进一步降低。
电解质紊乱的作用
淹溺时，吸入的水含有一定的电解质成分，会导致人体电解质紊乱。例如，淡水淹溺时，大量淡水进入血液循环，可引起血钠、血钾等电解质浓度的改变，电解质紊乱会干扰心脏的正常电活动，引发心律失常，而严重的心律失常是导致猝死的重要原因之一。高钠血症或低钠血症等电解质失衡情况，都可能使心肌细胞的兴奋性、传导性等发生异常，增加心脏骤停的风险。
