破伤风由破伤风梭菌感染引起，症状分前驱期和发作期，前驱期有全身乏力等非特异症状易被忽视，儿童、特定生活方式及有相关病史人群有不同表现；发作期有肌肉痉挛（咀嚼肌最先受累致咀嚼及张口困难、“苦笑面容”等，颈部、四肢、呼吸肌等也可受累）和自主神经功能紊乱（心动过速等），儿童发作期更凶险，不良生活方式及严重外伤未规范处理者发作期症状更重。
一、前驱期
表现：一般持续1-2天，患者会出现全身乏力、头晕、头痛、咀嚼无力、局部肌肉发紧、烦躁不安等症状。这些症状缺乏特异性，容易被忽视。例如，患者可能感觉咀嚼食物时不如以往灵活，颈部肌肉也有轻微的紧绷感。
年龄因素影响：儿童由于表述能力有限，可能仅表现为哭闹不安等非特异性表现，需要家长密切观察其行为变化。
生活方式影响：对于有外伤史且近期生活作息不规律、免疫力相对较低的人群，更易在这个阶段出现症状。
病史影响：有皮肤破损未规范处理病史的人群，前驱期症状可能更早出现且更易发展。
二、发作期
肌肉痉挛
咀嚼肌：最先受累，表现为咀嚼不便、张口困难，随后牙关紧闭，呈“苦笑面容”。这是因为破伤风梭菌产生的痉挛毒素作用于神经肌肉接头，首先影响咀嚼肌。例如，患者无法正常进食，连喝水都可能出现困难。
面部肌肉：除了咀嚼肌受累外，面部其他肌肉也会痉挛，进一步加重面容的异常。
颈部肌肉：颈部肌肉痉挛时，患者会出现颈部强直、头后仰等表现，严重时颈部会过度弯曲呈角弓反张状态。
四肢肌肉：四肢肌肉痉挛可导致患者手足抽搐、握拳、屈肘、屈膝等。比如，患者的手部可能紧握成拳状，难以伸展。
呼吸肌：呼吸肌痉挛是最严重的情况，可导致患者呼吸困难，甚至窒息。这是因为呼吸肌痉挛会影响胸廓的正常运动，导致气体交换受阻。
自主神经功能紊乱：患者还会出现心动过速、血压波动、大汗淋漓等自主神经功能紊乱的表现。这是由于痉挛毒素影响了自主神经系统的平衡，导致交感神经和副交感神经功能失调。例如，患者可能会大量出汗，即使在安静状态下也不停出汗，同时心跳会比正常时明显加快。
年龄因素影响：儿童发作期症状可能更为凶险，因为儿童的神经系统发育尚未完全成熟，痉挛更容易扩散和加重，呼吸肌受累导致窒息的风险相对更高。
生活方式影响：长期酗酒、营养不良等不良生活方式会降低机体免疫力，使患者在发作期症状可能更严重，恢复也更缓慢。
病史影响：有严重外伤史且未及时规范处理伤口的患者，发作期症状出现更早且症状更重，因为伤口处的破伤风梭菌更容易大量繁殖并产生毒素。
