肺水肿是较为严重的疾病，其严重程度体现在对呼吸功能影响大、有潜在并发症风险及影响全身脏器等方面，不同人群肺水肿有特点及严重性差异，儿童更凶险、老年人因伴基础病及反应迟钝病情更易恶化、有基础病史者病情更严重。
一、肺水肿的严重程度体现方面
对呼吸功能的影响：肺水肿会导致患者呼吸困难，严重时可出现呼吸窘迫。因为肺部充满液体，气体交换面积减少，氧气难以进入血液，二氧化碳排出受阻，患者会感到气促、发绀等。例如，急性肺水肿患者往往需要立即进行抢救，以改善呼吸状况，否则可能会危及生命。从病理生理角度看，肺水肿会使肺顺应性降低，增加呼吸功，进一步加重呼吸衰竭的风险。
潜在的并发症风险：肺水肿可能引发一系列并发症，如心源性肺水肿若不及时纠正，可能导致心功能进一步恶化，出现心源性休克等严重情况；感染也是肺水肿常见的并发症之一，由于肺部处于充血水肿状态，局部防御能力下降，容易继发肺部感染，而感染又会加重肺水肿的病情，形成恶性循环。
对全身脏器的影响：长期或严重的肺水肿会影响全身脏器的血液灌注，因为机体需要保证重要脏器的血液供应，而肺部病变会导致回心血量减少，进而影响心脏泵血功能，同时也会影响肾脏等脏器的血流灌注，导致肾功能障碍等问题。
二、不同人群肺水肿的特点及严重性差异
儿童人群：儿童肺水肿相对更为凶险。儿童的呼吸系统发育尚不完善，肺容量小，一旦发生肺水肿，呼吸功能受损更快。例如，儿童肺炎引起的肺水肿，可能在短时间内就出现严重的呼吸困难，且病情变化迅速。由于儿童的代偿能力相对较弱，对缺氧的耐受能力不如成人，所以儿童肺水肿的严重性更高，需要密切监测生命体征，及时采取有效的治疗措施。
老年人群：老年人多伴有基础疾病，如冠心病、高血压、慢性阻塞性肺疾病等，发生肺水肿时，基础疾病可能会相互影响。老年人的心肺功能储备较差，肺水肿对其心肺功能的打击更大。而且老年人反应相对迟钝，可能在肺水肿早期症状不典型，容易延误治疗，导致病情迅速恶化，增加治疗难度和死亡风险。
有基础病史人群：对于本身就有心脏疾病（如心力衰竭）、肺部疾病（如慢性阻塞性肺疾病、肺纤维化等）的患者，发生肺水肿时病情往往更为严重。因为这些患者的心肺功能已经处于相对较差的状态，肺水肿会进一步加重心肺的负担，使原有的病情急剧恶化，治疗起来更加复杂，预后也相对更差。例如，心力衰竭患者发生肺水肿时，会加重心脏的前负荷，导致心力衰竭急性加重，出现顽固性的呼吸困难等症状，严重影响患者的生活质量和生存预后。
