强直性脊柱炎初期有多种表现，包括腰背部疼痛（隐匿起病，腰骶部间歇性疼痛，休息加重、活动缓解，夜间明显，青壮年男性易患，久坐等可诱发加重）、晨僵（晨起腰背部僵硬活动不灵活，持续超30分钟，不同年龄、性别表现有别，睡眠姿势等可加重）、外周关节症状（常见髋、膝、踝关节受累，年龄小者症状不典型易被忽视，特殊生理阶段有变化，剧烈运动等可诱发）以及乏力、低热等全身症状（不同个体程度有差异，生活方式不健康会使其更明显）。
一、腰背部疼痛
强直性脊柱炎初期较为常见的表现是腰背部疼痛，多为隐匿起病，疼痛位置主要在腰骶部，呈间歇性，一般持续3个月以上。疼痛特点常表现为休息时加重，活动后缓解，夜间痛比较明显，部分患者可能会在睡眠中痛醒，这与夜间人体炎症反应相对活跃以及脊柱关节活动减少有关。随着病情进展，疼痛可逐渐累及整个腰背部，疼痛程度也可能会加重。在年龄方面，青壮年男性相对更易出现此类初期表现，因为强直性脊柱炎好发于16-30岁的青壮年，且男性发病率高于女性，可能与男性的遗传易感性以及激素等因素相关。生活方式上，长期久坐、腰部负荷较大等情况可能会诱发或加重初期的腰背部疼痛。
二、晨僵
晨僵也是强直性脊柱炎初期常见表现之一，患者晨起时会感觉腰背部僵硬、活动不灵活，一般持续时间在30分钟以上。晨僵是由于夜间睡眠时脊柱关节处于相对静止状态，炎症介质积聚，导致关节周围组织水肿、粘连等，晨起活动后，随着血液循环改善、炎症介质被稀释等，晨僵症状逐渐缓解。不同年龄的患者晨僵表现可能有所不同，青壮年患者晨僵相对较为明显，而儿童患者晨僵表现可能相对较轻，但也会影响其晨起后的活动。女性患者在月经周期等生理变化时，可能会对晨僵有一定影响，比如在经期前后晨僵可能会稍有加重，这与女性体内激素变化影响炎症状态有关。生活方式上，若夜间睡眠姿势不当、床垫不合适等，可能会加重晨僵程度。
三、外周关节症状
部分强直性脊柱炎患者初期会出现外周关节症状，常见的外周关节为髋关节、膝关节、踝关节等。以髋关节受累为例，初期可能表现为髋关节疼痛、活动受限，疼痛可放射至腹股沟等部位，患者在行走、上下楼梯等活动时会感觉髋关节不适。膝关节受累时可出现膝关节肿胀、疼痛、活动受限，踝关节受累则表现为踝关节肿痛、行走困难等。年龄较小的患者外周关节症状可能不典型，容易被忽视，比如儿童患者可能仅表现为膝关节短暂性的疼痛、活动稍受限，容易误诊为生长痛等。女性患者外周关节受累时，在妊娠等特殊生理阶段，由于身体负担加重等因素，症状可能会有所变化。生活方式上，长期剧烈运动、外伤等可能会诱发外周关节的初期症状。
四、其他表现
部分患者初期还可能出现乏力、低热等全身症状，乏力表现为患者感觉身体疲倦、缺乏精力，低热一般体温在37.5℃左右，不超过38℃。这些全身症状在不同年龄、性别患者中表现可能相似，但具体程度会因个体差异有所不同。比如年轻男性患者可能因病情相对处于早期，全身症状相对较轻，而女性患者在合并其他自身免疫相关因素时，全身症状可能会稍有不同。生活方式不健康，如长期熬夜、缺乏运动等可能会使全身症状更加明显。
