传染病具有病原体、传染性、流行病学特征（包括流行性、季节性、地方性）和感染后免疫等基本特征，不同特征受年龄、生活方式等因素影响，如病原体不同、传播途径多样、流行情况因年龄等有差异、感染后免疫持续及强度因传染病而异等。
病原体：每种传染病都有其特定的病原体，包括病毒、细菌、支原体、衣原体、立克次体、螺旋体、真菌、原虫及蠕虫等。病原体是引发传染病的根源，例如引起流感的病原体是流感病毒，结核杆菌是结核病的病原体。不同的病原体具有不同的生物学特性和传播方式等，年龄因素会影响对病原体的易感性，儿童免疫系统发育尚未完善，相对更易感染某些传染病病原体；生活方式也可能与病原体接触风险相关，如经常接触受污染水源的人群感染水源性传染病病原体的风险较高。
传染性：这是传染病与其他感染性疾病的主要区别。传染病病原体可通过多种途径在人与人、动物与动物或人与动物之间传播。传播途径包括呼吸道传播（如流感病毒通过飞沫传播）、消化道传播（如伤寒杆菌通过被污染的食物、水传播）、接触传播（如手足口病病毒可通过直接接触患者疱疹液等传播）、虫媒传播（如疟疾通过按蚊叮咬传播）等。对于特殊人群，儿童由于自我防护能力较弱，在传染病传播环境中更容易被传染；老年人免疫力相对低下，也较易感染具有传染性的病原体，需格外注意防护。
流行病学特征
流行性：可分为散发（某传染病在某地常年一般发病率水平）、流行（某传染病在某地区的发病率显著高于常年水平）、大流行（某传染病的流行范围甚广，超出国界或洲界）、暴发（在一个局部地区或集体单位中，短时间内突然出现很多相同的患者）。例如新冠疫情在全球范围内的大流行就是典型例子。年龄差异会影响传染病的流行特征，一些传染病在儿童中的流行特点与成人不同，如手足口病在儿童群体中更容易暴发流行；不同生活方式人群的活动范围等不同，也会影响传染病的流行范围和速度，比如经常出差的人群可能更易将传染病带至不同地区。
季节性：一些传染病的发生具有明显的季节性，如流行性乙型脑炎多在夏秋季流行，这与蚊虫的活动季节相关。年龄因素可能使不同年龄段人群对季节性传染病的易感性有差异，儿童在季节交替时可能更需关注季节性传染病的防护；生活方式中如是否有特定季节的户外活动习惯等也会影响接触病原体的风险。
地方性：某些传染病常局限在一定地区内发生，与当地的地理环境、气候条件、居民生活习惯等有关，如血吸虫病多见于长江流域等有钉螺生存的地区。不同地区的人群由于长期生活在当地，对地方性传染病可能有一定的免疫适应情况，但外来人群进入地方性传染病流行区则易感染发病，年龄较小的儿童等特殊人群进入地方性传染病流行区时更需严格做好防护措施。
感染后免疫：人体感染病原体后，无论是显性感染还是隐性感染，均能产生针对该病原体及其产物（如毒素）的特异性免疫。不同传染病的感染后免疫持续时间和强度不同，有的传染病感染后可获得持久免疫，如麻疹；有的则持续时间较短，如流感。年龄因素会影响感染后免疫的形成和持续，儿童的免疫系统尚在发育过程中，感染后免疫的建立可能相对成人有差异；老年人的免疫功能衰退，感染后免疫的维持和效果也可能不如青壮年。
