腰椎小关节紊乱会引发腰部疼痛（突然剧烈、部位固定，各年龄段可发，中老年人、久坐弯腰劳作及有腰椎病史者易患，可放射至臀部下肢）、腰部活动受限（弯腰、旋转均困难）及其他伴随症状（肌肉痉挛、步态异常，肌肉痉挛是机体保护性反应，步态异常表现为行走缓慢、步伐变小等）。
一、疼痛症状
（一）腰部疼痛
腰椎小关节紊乱时，腰部会出现明显疼痛，多为突然发生的剧烈疼痛，疼痛部位较固定，常位于下腰部一侧。这是因为小关节的正常结构被打乱，关节周围的神经受到刺激或压迫，引发疼痛感觉。在年龄方面，各个年龄段均可发生，但中老年人由于腰椎小关节退变等因素，相对更易出现；生活方式上，长期久坐、弯腰劳作等人群腰部肌肉和小关节承受较大压力，也易引发；有腰椎病史的人群，腰椎稳定性差，更易出现小关节紊乱导致疼痛。
（二）放射痛
疼痛可能会向臀部、下肢放射。当小关节紊乱刺激到附近的神经，神经传导异常时，疼痛会沿着神经走行放射。比如疼痛可放射至大腿后侧、外侧甚至小腿部位，这种放射痛会影响患者的下肢活动，给日常生活带来诸多不便。不同年龄、性别患者的放射痛表现可能因个体差异略有不同，但基本机制是神经受刺激后的传导异常。
二、腰部活动受限
（一）弯腰受限
患者会出现明显的弯腰困难，因为小关节紊乱后，腰部的正常活动受到限制，弯腰时会导致小关节处的刺激加重，疼痛加剧，所以患者难以完成正常的弯腰动作。在生活中，如拾物等需要弯腰的动作都无法顺利完成。对于儿童，若因外伤等原因导致腰椎小关节紊乱，同样会出现弯腰受限，且儿童可能因表述不清而更需仔细观察其日常活动情况；对于老年人，本身腰椎活动度就有所下降，小关节紊乱会进一步加重这种受限程度。
（二）旋转受限
腰部旋转功能也会受到严重影响，患者转动腰部时会感觉困难，且转动过程中可能伴有疼痛。这是由于小关节的正常对合关系被破坏，旋转腰部时小关节之间的摩擦或异常刺激增加，从而限制了旋转活动。不同生活方式的人群，如长期伏案工作者腰部旋转受限可能更明显，因为他们腰部缺乏适当的运动锻炼，腰椎灵活性较差。
三、其他伴随症状
（一）肌肉痉挛
腰部周围的肌肉会出现痉挛现象，这是机体的一种保护性反应。小关节紊乱后，肌肉为了稳定腰部，会不自主地收缩，以限制腰部的异常活动，从而导致肌肉痉挛。触摸腰部肌肉时可感觉到紧张、发硬。在病史方面，有腰椎肌肉劳损病史的人群，出现肌肉痉挛的情况可能更易发生且程度可能更重；对于女性，在生理期等特殊时期，身体状态不同，肌肉痉挛的表现可能也会有所差异。
（二）步态异常
患者行走时可能会出现步态异常，表现为行走缓慢、步伐变小，不敢大幅度活动腰部，以减轻疼痛。这是因为腰部的疼痛和活动受限影响了正常的行走姿势和步态。不同年龄的患者步态异常表现不同，儿童可能表现为走路时身体姿势异常，而老年人可能更明显地体现为行走小心翼翼，步伐短小。
