灰指甲有外观表现（指甲变色、增厚、不平整、变脆易碎等且不同类型有差异）、症状感受（指甲周围可能疼痛不适、敏感度变化及可能有心理压力）、真菌学检查（镜检可发现菌丝或孢子、培养可鉴定真菌种类）、与其他甲病鉴别（与银屑病甲、慢性湿疹甲改变、甲扁平苔藓等鉴别，真菌学检查结果不同）以及不同人群特点（儿童相对少发需谨慎判断及注意卫生，老年人因机能下降可能常见且需考虑基础疾病，女性因注重美观及美甲等易增加风险，男性因生活方式等可能因职业等接触真菌而患病）等方面内容。
一、外观表现
灰指甲在外观上通常有明显特征。指甲可能会变色，常见的有甲板浑浊、变色，如呈灰白色、黄色、褐色等；还可能出现甲板增厚，甲板的厚度比正常指甲明显增加；指甲表面也会变得不平整，出现凹凸不平的情况；有的患者指甲会变脆易碎，容易断裂。不同类型的灰指甲外观表现可能略有差异，例如远端甲下型灰指甲，多从甲游离缘和侧壁开始，使甲下角质增生，甲板浑浊、增厚、分离；白色表浅型灰指甲则表现为甲板表面有白点或白色斑片，逐渐扩大，致甲板变脆易碎。
二、症状感受
患者可能会有一些主观症状感受。比如指甲周围可能出现轻微的疼痛或不适，尤其是当指甲受到外力挤压或碰撞时；部分患者可能会感觉到指甲的敏感度有所变化，比如对温度、触感等的感知与正常指甲不同。另外，有些患者可能会因为灰指甲影响美观而产生心理上的压力，尤其是在社交等场合时。
三、真菌学检查
1.镜检：取病甲碎屑进行镜检，若发现真菌菌丝或孢子，有助于判断为灰指甲。通过显微镜观察，可以直接看到是否存在致病真菌的形态结构。不同类型的灰指甲，真菌在镜下的表现可能有一定特点，例如甲癣菌的菌丝形态等。
2.培养：将病甲碎屑接种到特定的培养基上进行培养，根据真菌生长的情况和形态来鉴定真菌的种类。培养法可以更准确地确定是否为灰指甲以及具体的致病真菌类型，对于后续的针对性治疗有重要意义。不同的致病真菌在培养基上的生长速度、菌落形态等有所不同，通过培养鉴定能为诊断提供更精确的依据。
四、与其他甲病的鉴别
1.银屑病甲：银屑病甲也会有指甲的改变，但其常伴有银屑病的皮肤表现，如身体其他部位有银屑病的红斑、鳞屑等皮损。指甲改变方面，银屑病甲可能有顶针样凹陷、甲分离等，但与灰指甲的真菌学检查结果不同，银屑病甲真菌学检查为阴性。
2.慢性湿疹甲改变：慢性湿疹甲改变多有湿疹的病史，指甲改变常与手部湿疹相关，皮肤病变部位除了指甲外，手部皮肤也会有湿疹的表现，如红斑、丘疹、水疱、渗出、肥厚、皲裂等，真菌学检查为阴性。
3.甲扁平苔藓：甲扁平苔藓也会引起指甲损害，但其有典型的皮肤扁平苔藓表现，如紫红色多角形扁平丘疹等，指甲改变可表现为甲板变薄、纵嵴、翼状胬肉等，真菌学检查阴性。
五、不同人群的特点
1.儿童：儿童患灰指甲相对较少，但如果有手足癣等病史，或者接触了被真菌污染的物品等，也可能发病。儿童灰指甲的外观表现可能与成人有一定相似性，但由于儿童的指甲生长特点等，在判断时需要更加谨慎。儿童免疫系统相对较弱，在进行真菌学检查等操作时要注意轻柔，避免对儿童造成不必要的伤害。同时，儿童的生活方式多与家庭环境等密切相关，家长要注意保持儿童手部和足部的清洁卫生，避免儿童接触真菌污染的物品。
2.老年人：老年人由于身体机能下降，指甲的生长和代谢等功能也会有所改变，患灰指甲的情况可能相对常见。老年人可能同时伴有其他基础疾病，在判断灰指甲时要综合考虑其整体健康状况。例如，老年人可能合并糖尿病等疾病，糖尿病患者患灰指甲后，指甲的恢复可能相对较慢，且容易出现感染加重等情况。所以对于老年灰指甲患者，在关注指甲本身病变的同时，还要关注其基础疾病的控制情况。
3.女性：女性由于可能更注重手部和足部的美观，对于指甲的变化可能更为敏感。一些女性可能因为美甲等原因，增加了感染真菌导致灰指甲的风险。比如频繁美甲过程中使用的工具等可能会损伤指甲周围皮肤，为真菌入侵创造条件。女性在判断自己是否患有灰指甲时，如果发现指甲有异常改变，要及时就医检查。
4.男性：男性的生活方式可能相对更粗犷一些，但也可能因为从事某些职业等接触到真菌污染的环境而患灰指甲。比如一些从事建筑、化工等行业的男性，可能更容易接触到真菌，从而增加患灰指甲的几率。男性在发现指甲异常时，也应及时进行相关检查和诊断。
