腹膜炎严重时有可能出现意识障碍，这与感染中毒性休克致机体有效循环血量锐减使大脑灌注不足、电解质紊乱与酸碱平衡失调影响神经系统功能，以及剧烈腹痛、高消耗状态等因素相关，不同年龄、特殊生理情况及有基础疾病的患者发生意识障碍风险有别。
感染中毒性休克：严重腹膜炎时，腹腔内大量细菌繁殖，产生的毒素被吸收入血，引发全身感染中毒反应。当感染中毒情况进一步发展，导致感染性休克时，机体有效循环血量锐减，各组织器官灌注不足。大脑是对缺血、缺氧非常敏感的器官，灌注不足会影响其正常的功能代谢，进而出现意识障碍，表现为嗜睡、谵妄甚至昏迷等。例如，相关研究表明，在严重感染导致感染性休克的患者中，约有一定比例会出现不同程度的意识障碍表现。
电解质紊乱与酸碱平衡失调：严重腹膜炎患者由于炎症刺激、禁食、胃肠减压等原因，容易出现电解质紊乱及酸碱平衡失调。如低钾血症、低钠血症等电解质紊乱，以及代谢性酸中毒等酸碱平衡紊乱情况。这些内环境的紊乱会影响神经系统的正常功能，从而导致意识障碍。以低钠血症为例，当血钠浓度明显降低时，会引起脑细胞水肿等一系列改变，进而影响大脑的功能，出现精神症状、意识改变等表现。
其他因素：严重腹膜炎患者往往伴有剧烈腹痛等不适，长期的疼痛刺激、机体的高消耗状态等也可能间接影响神经系统功能，在一定程度上增加意识障碍发生的风险。对于不同年龄人群，儿童由于神经系统发育尚不完善，严重腹膜炎时更易受到感染中毒等因素的影响而出现意识障碍；老年人各器官功能减退，对感染等因素的耐受能力较差，发生意识障碍的可能性相对更高。女性在生理周期等特殊情况下，机体的应激和耐受能力与男性有所不同，但在严重腹膜炎导致意识障碍方面，主要还是取决于感染中毒等核心因素的影响程度。有基础疾病的患者，如本身存在心脑血管疾病等，严重腹膜炎时更易因多种因素叠加而出现意识障碍。
