带状疱疹由水痘-带状疱疹病毒引起，人是唯一自然宿主。儿童初次感染多为水痘，病毒潜伏于神经节，免疫力下降时激活致带状疱疹。水痘期患者是传染源，经飞沫、接触传播；带状疱疹期水疱液含病毒，普通人接触可潜伏，易感儿童接触有感染水痘可能。
一、带状疱疹的病原体
带状疱疹是由水痘-带状疱疹病毒（Varicella-zostervirus，VZV）引起的。该病毒具有嗜神经性和嗜皮肤性。人是水痘-带状疱疹病毒的唯一自然宿主。
二、病毒的潜伏与激活机制
1.初次感染阶段
人体初次感染水痘-带状疱疹病毒后，多表现为水痘。儿童时期感染水痘-带状疱疹病毒后，病毒会潜伏在体内。一般来说，病毒会潜伏在脊髓后根神经节或颅神经的感觉神经节中。从年龄因素来看，儿童时期感染水痘的概率相对较高，若儿童接触了水痘-带状疱疹病毒，就容易被感染引发水痘。
2.激活阶段
当人体免疫力下降时，潜伏的病毒就会被激活。引起免疫力下降的因素有很多，例如年龄增长，随着年龄的增加，人体的免疫系统功能会逐渐衰退，中老年人相对儿童和年轻人更容易出现带状疱疹，这与年龄相关的免疫功能减退有关；长期患有慢性疾病，如糖尿病、恶性肿瘤等，会影响免疫系统的功能，导致病毒容易被激活；长期使用免疫抑制剂，如器官移植后需要使用免疫抑制剂来防止排斥反应，这会使人体免疫力降低，增加病毒激活的风险；过度劳累、精神压力过大等也会影响免疫力，从而促使潜伏的病毒激活。病毒被激活后，会沿着感觉神经纤维移动到所支配的皮肤区域，在皮肤细胞内大量复制，引起皮肤的炎症反应，出现带状疱疹的典型症状，如沿神经分布的成簇水疱、疼痛等。
三、传播途径相关
1.水痘时期的传播
在水痘发病期，患者是主要的传染源。水痘-带状疱疹病毒主要通过呼吸道飞沫传播，也可通过直接接触患者水疱液或被污染的用具传播。对于儿童来说，如果未感染过水痘且密切接触了水痘患者，就很容易被感染水痘-带状疱疹病毒，进而为日后发生带状疱疹埋下隐患。
2.带状疱疹时期的传播
带状疱疹患者的水疱液中含有病毒，但是一般来说，普通人接触带状疱疹患者的水疱液后，不像接触水痘患者那样容易直接感染水痘，而是有可能感染水痘-带状疱疹病毒并潜伏起来，当自身免疫力下降时再引发带状疱疹。不过，对于从未患过水痘且未接种过水痘疫苗的儿童等易感人群，接触带状疱疹患者的水疱液仍有感染水痘的可能。
