破伤风有前驱症状、典型症状和特殊类型破伤风的症状特点。前驱症状通常为乏力等非特异性表现；典型症状包括肌紧张性收缩（咀嚼肌、面部、颈项、躯干四肢肌肉受累表现不同）和阵发性痉挛（受刺激诱发，新生儿有特殊表现）；特殊类型中新生儿破伤风病情进展快、易并发感染、预后差，局部破伤风少见且易发展为全身性。
一、前驱症状
通常表现为乏力、头晕、头痛、咀嚼无力、局部肌肉发紧、扯痛、反射亢进等。一般持续1-2天。对于儿童来说，可能难以准确表达前驱症状，家长需密切观察儿童有无异常的哭闹、拒食等表现，因为儿童对疾病的表述能力有限，更易被忽视。在有外伤史的人群中，若出现上述非特异性表现，需警惕破伤风。
二、典型症状
肌紧张性收缩
咀嚼肌受累：最早受累的肌肉常是咀嚼肌，表现为咀嚼不便、张口困难，随后牙关紧闭。这是因为破伤风梭菌产生的痉挛毒素作用于神经肌肉接头，影响神经冲动的正常传递，导致咀嚼肌持续收缩。对于成年人，若有外伤后出现张口困难等情况要高度怀疑；对于儿童，由于其口腔结构和生理特点，外伤后出现类似表现也需及时排查破伤风。
面部肌肉受累：出现“苦笑面容”，是由于面部肌肉痉挛所致，表现为面部表情肌阵发性痉挛，呈现出一种特殊的、类似苦笑的面容状态。
颈项肌受累：颈项强直，患者头部后仰，颈项部肌肉痉挛，活动受限。
躯干、四肢肌肉受累：可出现角弓反张，当背、腹肌同时痉挛，因背部肌肉较强，躯干因而扭曲成弓状，结合颈、四肢的痉挛，患者可呈“角弓反张”或“侧弓反张”状态；四肢肌肉痉挛时，表现为屈肌比伸肌更易受累，所以肢体可出现屈膝、弯肘、半握拳等姿态。
阵发性痉挛
上述肌紧张性收缩会在受到轻微刺激（如声、光、接触、饮水等）时诱发阵发性痉挛。痉挛发作时患者表情痛苦，可伴有发热、大汗淋漓等表现。对于新生儿破伤风，多由断脐时消毒不严格引起，通常在出生后3-14天发病，早期症状为哭闹、口张不大、吃奶困难，随后发展为牙关紧闭、面肌痉挛，呈现“苦笑面容”，同时可伴有阵发性全身肌肉强直性痉挛。
三、特殊类型破伤风的症状特点
新生儿破伤风：除上述典型症状外，由于新生儿免疫系统尚未发育完善，病情进展往往较快，且容易并发肺炎等感染性疾病，预后相对较差。其痉挛发作可能更频繁，且由于新生儿不能准确表达不适，主要通过观察其身体运动和反应来判断病情。
局部破伤风：较为少见，仅累及受伤部位附近的肌肉，出现局限性的肌痉挛。例如，仅受伤的手部或足部肌肉出现痉挛，但一般数天内可发展为全身性破伤风。对于有局部外伤史且出现局部肌肉持续痉挛的患者，需警惕局部破伤风向全身性发展的可能。
