急性腹膜炎有多种症状，腹痛是主要且剧烈持续的症状；早期因腹膜受刺激有反射性恶心、呕吐，后期因麻痹性肠梗阻出现持续性呕吐；发病初期体温可正常后升高、脉搏随体温加快，病情恶化时脉搏快体温降提示危重；有高热、脉速等感染中毒症状，严重可现休克表现；腹部视诊见腹胀、腹式呼吸减弱或消失，触诊有腹膜刺激征，叩诊胃肠穿孔肝浊音界变化、积液多有移动性浊音，听诊肠鸣音减弱或消失，不同年龄人群表现有差异，不同性别影响小，有基础疾病者病情易恶化。
一、腹痛
是急性腹膜炎最主要的症状，一般都很剧烈，呈持续性。疼痛的程度与发病的原因、炎症的轻重、年龄、身体素质等有关。例如，胃、十二指肠溃疡急性穿孔时，突然出现上腹部刀割样剧痛，迅速波及全腹；而老年人对疼痛的敏感性降低，腹痛可能相对不那么剧烈，但病情可能也较为严重。不同年龄人群对腹痛的感知和表现可能不同，儿童可能因无法准确表述而以哭闹等方式提示腹部不适。
二、恶心、呕吐
早期是由于腹膜受刺激引起的反射性恶心、呕吐，呕吐物多为胃内容物。后期则因麻痹性肠梗阻而出现持续性呕吐，呕吐物可含胆汁，甚至呈粪样。生活方式方面，若本身有不良饮食习惯，如暴饮暴食等，可能会加重胃肠道负担，影响急性腹膜炎时恶心、呕吐的表现。
三、体温、脉搏变化
发病初期体温可正常，之后体温逐渐升高。脉搏多随体温升高而加快。若患者病情恶化，脉搏快而体温反而下降，常提示病情危重。年龄较小的儿童体温调节中枢不完善，体温变化可能更为迅速和不稳定；老年人身体机能衰退，对感染等应激的反应可能不如年轻人明显，体温和脉搏的变化可能不典型。
四、感染中毒症状
患者可出现高热、脉速、呼吸浅快、大汗、口干等症状。病情进一步发展，可出现面色苍白、虚弱、眼窝凹陷、皮肤干燥、四肢发凉、呼吸急促、口唇发绀、血压下降、神志恍惚或不清等感染性休克表现。不同性别在感染中毒症状的表现上可能无明显差异，但在疾病的发生发展过程中，女性的一些生理特点如月经周期等可能对病情有一定影响，不过这种影响相对较小；而病史方面，有基础疾病如糖尿病等的患者，感染中毒症状可能更难控制，病情容易恶化。
五、腹部体征
1.视诊：可见腹胀明显，腹式呼吸运动减弱或消失。
2.触诊：腹部压痛、反跳痛和腹肌紧张是腹膜炎的标志性体征，称为腹膜刺激征。一般以原发病灶处最为明显。不同年龄人群的腹部触诊表现可能有所不同，儿童由于腹壁较薄，腹肌紧张等体征可能不如成年人典型，但压痛往往较明显；老年人腹肌本身较为松弛，腹肌紧张可能不显著，但压痛和反跳痛仍可能存在。
3.叩诊：胃肠穿孔时，肝浊音界缩小或消失；腹腔内积液较多时，可叩出移动性浊音。
4.听诊：肠鸣音减弱或消失。
