细菌性脑膜炎有全身感染中毒症状，如多数患者高热，儿童易持续高热并可能惊厥，老年人发热不典型；有神经系统症状，包括头痛、喷射性呕吐、不同程度意识障碍及脑膜刺激征等，儿童脑膜刺激征表现不典型；还有其他症状，如部分患者有皮肤瘀点瘀斑、眼部症状等，不同年龄段及基础病史患者症状有差异，临床需综合评估诊断治疗。
一、全身感染中毒症状
多数患者会出现高热，体温可高达39℃甚至更高，这是由于细菌感染引发机体的免疫反应，导致体温调节中枢功能紊乱。在儿童群体中，由于其体温调节系统尚未完全发育成熟，可能更容易出现持续高热的情况，且高热可能会引发惊厥等并发症。而对于老年人，由于机体免疫力相对较低，感染后发热可能不如年轻人典型，但仍需密切关注体温变化。
二、神经系统症状
头痛：是细菌性脑膜炎常见的症状之一，主要是因为炎症刺激脑膜及周围神经组织所致。头痛程度可轻可重，部分患者头痛较为剧烈，且可能会随着病情进展而加重。儿童可能无法准确表达头痛，但会表现出哭闹不安、烦躁等异常表现。
呕吐：多为喷射性呕吐，这是由于颅内压升高引起的。当细菌感染导致脑膜炎症，脑脊液循环受阻，颅内压升高，刺激呕吐中枢，从而引起喷射性呕吐。在婴幼儿中，由于前囟未闭，颅内压升高时前囟可能会隆起。
意识障碍：轻者可表现为嗜睡，随着病情发展，可出现昏睡、昏迷等不同程度的意识障碍。这是因为炎症累及大脑实质及神经传导通路，影响了大脑的正常功能。老年人患细菌性脑膜炎时，由于本身可能存在脑萎缩等基础情况，意识障碍出现的概率相对较高，且恢复可能较为困难。
脑膜刺激征：包括颈项强直、克氏征阳性、布氏征阳性。颈项强直是由于炎症刺激颈部神经根，导致颈部肌肉紧张，活动受限；克氏征阳性是指患者仰卧，下肢髋、膝关节屈曲成直角，然后伸小腿，因屈肌痉挛，伸小腿受限，并有疼痛及阻力；布氏征阳性是指患者仰卧，前屈其颈时发生双侧髋、膝部屈曲。儿童由于神经系统发育特点，脑膜刺激征的表现可能不如成人典型，但也应密切观察相关体征变化。
三、其他症状
皮肤黏膜表现：部分患者可出现皮肤瘀点、瘀斑，常见于脑膜炎双球菌感染引起的脑膜炎，这是由于细菌释放内毒素，导致血管内皮损伤，引起瘀点、瘀斑。在儿童中，皮肤较薄嫩，瘀点、瘀斑可能更容易被发现，但也需要与其他出血性疾病相鉴别。
眼部症状：可能出现视物模糊、复视等症状，这与炎症累及眼部神经或视神经有关。对于患有细菌性脑膜炎的患者，尤其是病情较重的，应定期进行眼部检查，以评估病情对眼部的影响。
不同年龄段、不同基础病史的患者，细菌性脑膜炎的症状可能会有所差异。例如，有基础神经系统疾病的患者，可能神经系统症状出现得更早或更严重；而生活方式不健康、免疫力低下的人群，感染后全身感染中毒症状可能更为明显。在临床诊断中，需要综合患者的症状、体征以及相关检查结果进行全面评估，以便及时明确诊断并进行治疗。
