单纯疱疹病毒性脑炎有前驱期、急性期及病情进展预后相关表现。前驱期部分患者1-2周前有上呼吸道感染等非特异症状；急性期有精神行为异常、癫痫发作、意识障碍、神经系统局灶性症状、发热等表现，不同年龄人群表现有差异；病情进展及预后因严重程度而异，轻者经治可恢复，重者可致恶化，儿童及有基础重要脏器疾病病史者风险高预后差。
一、前驱期表现
部分患者在发病前1-2周有上呼吸道感染等前驱症状，如发热、全身不适、头痛、肌痛、嗜睡、腹痛和腹泻等，此阶段症状缺乏特异性，易被忽视。不同年龄人群前驱期表现可能有差异，儿童可能更易出现胃肠道症状，而成人可能以全身不适、头痛等为主，生活方式健康与否对前驱期表现影响不大，但有基础病史的患者可能因基础病影响而使前驱期症状表现不典型或加重。
二、急性期表现
1.精神行为异常
是常见且重要的表现之一，患者可出现注意力不集中、反应迟钝、言语减少、情感淡漠、情绪不稳定，甚至胡言乱语、行为异常等。例如部分患者会出现无故躁动、冲动行为等，不同年龄患者精神行为异常的表现形式可能有所不同，儿童可能表现为原本活泼的性格变得孤僻、沉默，而成人可能出现明显的认知和情感障碍，有基础精神病史的患者在患病时精神行为异常可能更难区分是原有疾病还是脑炎所致。
2.癫痫发作
相当一部分患者会出现癫痫发作，可为部分性发作或全身性发作。癫痫发作形式多样，部分性发作可表现为身体某一局部的抽搐，全身性发作则表现为四肢抽搐、意识丧失、口吐白沫等。年龄对癫痫发作的影响较明显，儿童患者癫痫发作可能更频繁且类型可能更复杂，因为儿童神经系统发育尚不完善，患病时更容易诱发癫痫发作，生活方式因素一般不直接导致癫痫发作，但有头部外伤等病史的患者在患单纯疱疹病毒性脑炎时更易出现癫痫发作。
3.意识障碍
随着病情进展，患者可出现不同程度的意识障碍，从嗜睡逐渐进展到昏睡、昏迷。意识障碍的程度反映了病情的严重程度，儿童由于其神经系统的特点，意识障碍可能进展较快，需要密切观察。有基础脑部疾病病史的患者，在患单纯疱疹病毒性脑炎时意识障碍可能更早出现且程度可能更重。
4.神经系统局灶性症状
可出现偏瘫、偏身感觉障碍、失语等神经系统局灶性症状。例如病变累及大脑某一特定区域时，可导致对侧肢体偏瘫，若累及语言中枢则可出现失语。不同年龄患者神经系统局灶性症状的表现与病变累及的脑区相关，儿童的神经系统可塑性较强，但患病时局灶性症状的表现也符合相应脑区受损的规律，生活方式一般不直接导致这些局灶性症状，但有脑血管畸形等病史的患者在患脑炎时局灶性症状可能更明显。
5.发热
多数患者有发热表现，体温可高达38-40℃以上。发热是机体对感染的一种免疫反应，不同年龄患者发热特点可能略有不同，儿童体温调节中枢不稳定，发热时波动可能较大，而成人相对较稳定。有免疫缺陷病史的患者发热可能不典型，体温升高程度可能不如免疫正常患者明显。
三、病情进展及预后相关表现
病情严重程度不同，患者的表现也有差异。病情较轻的患者经过积极治疗可能逐渐恢复，精神行为异常、癫痫发作等症状逐渐缓解，意识障碍消退，神经系统局灶性症状逐步改善；而病情严重的患者可能因脑水肿、脑疝等并发症导致病情急剧恶化，出现深度昏迷、呼吸循环衰竭等表现，甚至危及生命。年龄较小的儿童和有基础重要脏器疾病病史的患者在病情进展过程中风险更高，预后相对更差，因为儿童的机体代偿能力较弱，基础疾病可能影响整体的恢复进程。
