慢性腹泻是病程超2个月或间歇期2-4周内复发的腹泻，主要症状有排便频率改变（每日数次至十余次）、粪便性状改变（稀便、水样便、糊状便、黏液便、脓血便等），还伴随腹痛、消瘦、乏力、发热等症状，不同人群症状有差异，如儿童影响生长发育、老年易致电解质紊乱、女性激素变化可改变症状、生活方式等也会影响。
排便频率改变：正常成人每天排便1次左右，成形软便。慢性腹泻患者排便频率明显增加，可每日排便数次甚至十余次。例如，有的患者可能每天排便3-5次，且粪便性状改变。
粪便性状改变
稀便或水样便：粪便质地稀薄，呈水样，这是比较常见的表现。如肠道吸收功能障碍时，粪便中水分不能被正常吸收，就会出现水样便。
糊状便：粪便呈糊状，可能含有未完全消化的食物残渣，这与肠道的消化和吸收功能紊乱有关，比如一些肠道炎症性疾病可能导致这种情况。
黏液便：粪便中带有黏液，这是因为肠道黏膜受到刺激，分泌过多黏液所致。例如炎症性肠病患者，肠道黏膜炎症会引起黏液分泌增加，从而出现黏液便。
脓血便：粪便中混有脓液和血液，常见于肠道感染性疾病（如细菌性痢疾）、炎症性肠病（如溃疡性结肠炎）等。这是由于肠道黏膜受到破坏，出现溃疡、出血等病变，导致脓血混合排出。
伴随症状
腹痛：部分慢性腹泻患者会伴有腹痛症状。腹痛的性质多样，可为隐痛、胀痛、绞痛等。例如，肠易激综合征患者常表现为腹痛伴腹泻，疼痛部位多在下腹部，排便后疼痛可缓解；炎症性肠病患者的腹痛多为慢性、反复发作，部位与病变部位有关，如溃疡性结肠炎多为左下腹或下腹隐痛。
消瘦：长期慢性腹泻会影响营养物质的吸收，尤其是蛋白质、脂肪、维生素等的吸收，从而导致患者体重下降、消瘦。对于儿童来说，长期慢性腹泻还会影响生长发育，导致身高、体重增长缓慢。
乏力：由于营养物质丢失，身体能量供应不足，患者常感到乏力、疲倦。这在营养不良的慢性腹泻患者中较为常见，尤其是老年患者，本身营养储备相对较少，慢性腹泻更容易导致乏力症状加重。
发热：某些病因引起的慢性腹泻可能伴有发热，如肠道感染性疾病（如结核分枝杆菌感染引起的肠结核）、炎症性肠病活动期等。肠道感染时，病原体入侵机体，引起免疫反应，导致发热；炎症性肠病活动期时，肠道炎症反应也可引发发热。
不同年龄、性别、生活方式和病史的人群，慢性腹泻的症状可能会有一些差异。例如，儿童慢性腹泻可能更多与感染、消化不良、先天性肠道疾病等有关，症状除了上述表现外，还可能影响生长发育，需要特别关注营养支持；老年患者慢性腹泻可能与肠道功能衰退、合并其他慢性疾病（如糖尿病、甲状腺疾病等）有关，更容易出现电解质紊乱等并发症，需要密切监测电解质情况；女性在月经期或妊娠期，激素水平变化可能会影响肠道功能，导致慢性腹泻症状的改变等。生活方式方面，长期精神紧张、压力大的人群，肠易激综合征相关的慢性腹泻可能更易发作；有肠道手术史的患者，可能因肠道结构改变出现慢性腹泻等。
