灰指甲的引发因素包括真菌感染因素，如皮肤癣菌、酵母菌及霉菌可通过接触感染源或局部潮湿等侵入指甲导致病变；自身因素影响，指甲受损或免疫功能低下者易患病，像美甲损伤指甲防御屏障、糖尿病等免疫低下人群易感染；环境及生活方式因素，长期潮湿环境或不恰当穿着习惯如穿不透气鞋、共用个人物品等会增加灰指甲发生风险。
一、真菌感染因素
（一）皮肤癣菌感染
皮肤癣菌是引发灰指甲的主要致病菌之一，常见的有红色毛癣菌、须癣毛癣菌等。这些真菌会侵犯甲板及甲下组织，通过直接接触感染源（如与灰指甲患者共用鞋袜、毛巾等）或间接接触被污染的环境（如公共浴室、游泳池等）而侵入人体，进而在指甲部位定植繁殖，破坏指甲的正常结构，导致灰指甲的发生。例如，红色毛癣菌可在温暖潮湿的指甲环境中大量生长，逐渐使指甲出现变色、增厚、变形等灰指甲的典型症状。
（二）酵母菌及霉菌感染
酵母菌中的白念珠菌等以及某些霉菌也可引起灰指甲。白念珠菌常与其他致病菌混合感染指甲，其感染多与局部潮湿、免疫功能异常等因素相关。当指甲周围皮肤长期处于潮湿状态时，白念珠菌更容易滋生，进而侵犯指甲导致病变。而一些特殊的霉菌感染相对较少见，但在特定环境下，如长期使用抗生素导致菌群失调等情况，也可能引发霉菌对指甲的感染，从而引发灰指甲。
二、自身因素影响
（一）指甲受损情况
长期进行美甲操作会对指甲造成损伤，美甲过程中使用的化学物质以及打磨等操作会破坏指甲的表层结构，使指甲的防御屏障受损，增加真菌侵入的机会。另外，脚部受到外伤，如踢伤、砸伤等，导致指甲出现裂隙或甲下出血等情况，此时真菌容易从受损部位侵入指甲，引发感染进而发展为灰指甲。例如，经常穿高跟鞋的人群，脚趾甲容易受到挤压受伤，增加了灰指甲的发病风险。
（二）免疫功能状态
自身免疫功能低下的人群更容易患上灰指甲。例如糖尿病患者，由于血糖水平较高，会影响机体的免疫功能和代谢功能，为真菌的生长提供了有利环境；艾滋病患者因免疫系统遭到严重破坏，抵抗力极度低下，对真菌等病原体的抵御能力大幅下降，更容易感染真菌并引发灰指甲。此外，一些长期服用免疫抑制剂的人群，如器官移植后需长期服用免疫抑制剂的患者，其免疫功能受到抑制，也增加了灰指甲的发病几率。
三、环境及生活方式因素
（一）潮湿环境影响
手部或足部长期处于潮湿环境中易引发灰指甲。比如，长期从事需要频繁接触水的工作，如厨师、洗衣工等，手部皮肤经常被水浸泡，指甲周围皮肤的角质层被软化，真菌更容易侵入；脚部出汗较多且不及时更换干爽鞋袜的人，脚部环境闷热潮湿，为真菌的生长繁殖提供了适宜条件，从而增加了灰指甲的发生风险。
（二）不恰当的穿着习惯
长期穿不透气的鞋子，会使脚部处于密闭、潮湿的环境中，有利于真菌滋生。例如，一些合成材质的鞋子透气性差，脚部汗液不易散发，营造了真菌喜爱的生长环境，久而久之容易引发灰指甲。另外，与他人共用拖鞋、脚盆等个人物品，也可能通过间接接触感染真菌，从而导致灰指甲的传播和发生。
