病毒性肺炎与非典在病原体、临床表现、流行病学、诊断、治疗等方面存在差异，病毒性肺炎病原体多样，起病较缓、症状较轻、多数病情轻，传播途径因病毒而异、全年可发病，实验室及影像检查表现多样，治疗针对病毒对症支持；非典由SARS-CoV引起，起病急、发热重、部分病情凶险，主要经飞沫等传播、曾大规模流行，病原学及血清学检查、影像表现有特点，治疗需隔离、对症支持并严格用糖皮质激素，特殊人群患病需特殊关注。
临床表现方面
症状表现：病毒性肺炎一般起病相对较缓，症状相对较轻，部分患者可能先有上呼吸道感染症状，如鼻塞、流涕等，然后出现咳嗽、咳痰等下呼吸道症状，发热程度相对多样，可为低热至中等度热等。而非典起病急骤，多以发热为首发症状，体温常超过38℃，可伴有畏寒、寒战，随后可出现干咳、乏力、头痛、肌肉酸痛等症状，部分患者病情进展迅速，可出现呼吸困难等严重表现。
病情严重程度差异：大部分病毒性肺炎患者病情相对较轻，经过对症支持等治疗后多可康复。但非典病情严重程度个体差异较大，部分患者很快进展为急性呼吸窘迫综合征等严重并发症，病情凶险，死亡率相对较高。
流行病学方面
传播途径：病毒性肺炎的传播途径因病原体不同而有所差异，例如流感病毒主要通过飞沫传播，也可通过接触被污染的物品传播；腺病毒可通过呼吸道飞沫、密切接触传播等。非典主要通过近距离飞沫传播、接触患者呼吸道分泌物等途径传播，传播力相对较强。
流行特点：病毒性肺炎全年均可发病，不同病毒引起的肺炎流行情况不同，如流感病毒引起的流感有季节性流行特点，一般冬春季高发。非典曾在2003年有过大规模的流行爆发，主要在特定的场所和人群中传播，如医院等医疗机构中容易造成聚集性发病。
诊断方面
实验室检查：病毒性肺炎在实验室检查中，血常规可出现白细胞计数正常或降低、淋巴细胞计数减少等情况，但不同病毒引起的肺炎可能有不同表现。病原学检查可通过核酸检测等方法检测出相应病毒核酸。非典的诊断除了依据临床表现、流行病学史外，病原学检查中SARS-CoV的核酸检测等是重要诊断依据，同时血清学检查中特异性抗体的动态变化也有助于诊断，如恢复期血清抗体滴度较急性期有4倍及以上升高可辅助诊断。
影像学检查：病毒性肺炎的胸部影像学表现多样，早期可无明显异常，随着病情进展可出现肺纹理增粗、散在斑片状阴影等。非典的胸部影像学改变较为典型，早期可表现为单侧或双侧肺叶的磨玻璃影，随着病情发展可出现肺实变等改变，病变进展较快。
治疗方面
病毒性肺炎的治疗主要是针对不同病毒进行相应处理，如流感病毒引起的可使用抗流感病毒药物等，同时进行对症支持治疗，如退热、止咳、吸氧等。非典的治疗主要是隔离治疗，采用对症支持治疗基础上，曾使用过糖皮质激素等药物进行治疗，但需严格掌握用药指征，因为糖皮质激素使用不当可能带来一些不良反应。对于特殊人群，如儿童患病毒性肺炎时，要更加注重监测病情变化，因为儿童免疫力相对较低，病情变化可能较快；非典患者中特殊人群如老年人等，本身基础疾病可能较多，治疗中需更密切关注各脏器功能情况，在治疗过程中要综合考虑其基础状况来调整治疗方案。
