脚灰指甲（甲真菌病）主要由皮肤癣菌、酵母菌及非皮肤癣菌的霉菌等真菌感染引起，自身因素方面包括皮肤屏障功能受损（长期潮湿环境、皮肤疾病破坏屏障易致真菌入侵）和免疫系统功能异常（糖尿病等慢性病致免疫功能受影响易感染）；外部因素包括接触感染源（公共环境接触真菌、共用生活用品传播真菌）和指甲外伤（外伤致指甲完整性破坏易让真菌侵入）。
一、自身因素
1.皮肤屏障功能受损
正常情况下，皮肤（包括甲周围皮肤）的屏障功能可以抵御真菌的入侵。当皮肤屏障功能受损时，真菌更容易侵入。例如，长期处于潮湿环境，如经常穿不透气的鞋子，脚部皮肤长期被汗液浸渍，会使皮肤的角质层含水量增加，屏障功能减弱，为真菌的滋生和感染创造了条件。不同年龄阶段的人群都可能面临这种情况，儿童如果经常运动后脚部出汗多且未及时更换干爽的鞋子，也容易导致脚部皮肤屏障功能受损；成年人长时间行走、运动后脚部出汗，若鞋子不透气，同样易出现这种情况。
一些皮肤疾病也会破坏皮肤屏障，如患有足癣（脚气）等皮肤真菌感染性疾病时，局部皮肤的完整性被破坏，真菌更容易向指甲部位蔓延，引发甲真菌病。对于患有足癣的患者，无论是儿童、成年人还是老年人，都存在甲真菌病的发病风险增加的情况，因为足癣和甲真菌病常常由相同的致病真菌引起，真菌可以从足部皮肤直接蔓延到指甲。
2.免疫系统功能异常
免疫系统正常时能够有效地识别和清除入侵的真菌。但当免疫系统功能异常时，如患有糖尿病等慢性疾病的人群，由于血糖控制不佳，机体的免疫功能受到影响，对真菌的抵抗力下降，更容易受到真菌的感染而引发甲真菌病。糖尿病患者无论年龄大小，都可能因为高血糖环境有利于真菌的生长繁殖，且自身免疫防御能力减弱，从而增加患甲真菌病的几率。老年人随着年龄的增长，免疫系统功能本身会有所下降，若同时患有糖尿病等基础疾病，发生甲真菌病的风险会进一步升高。
二、外部因素
1.接触感染源
在公共环境中接触到真菌是引发甲真菌病的重要外部因素。例如，在公共浴室、游泳池、健身房等场所，地面潮湿且人员流动大，真菌容易滋生，若脚部皮肤直接接触到被真菌污染的地面、毛巾等物品，就有可能感染真菌。不同年龄段的人群在公共环境中的暴露程度不同，儿童可能在幼儿园、学校的公共浴室等场所接触到感染源；成年人可能因工作或休闲等原因频繁出入公共浴室、健身房等；老年人若有外出活动且接触公共环境的情况，也存在感染风险。
与他人共用生活用品也会导致真菌传播。比如与患有甲真菌病或足癣的人共用拖鞋、脚盆、指甲刀等物品，真菌会通过这些物品间接传播到健康人的脚部，从而引发甲真菌病。无论儿童、成年人还是老年人，与他人共用生活用品时都有感染真菌的可能，尤其是儿童，他们在生活中可能与家人或小伙伴共用物品，若接触到感染源就容易发病。
2.指甲外伤
指甲受到外伤后，指甲的完整性被破坏，真菌更容易侵入指甲内部引发感染。例如，踢伤、砸伤指甲，或者长期修剪指甲不当造成指甲损伤等情况。不同年龄的人群都可能出现指甲外伤的情况，儿童活泼好动，在玩耍过程中容易发生指甲外伤；成年人可能因工作、运动等原因导致指甲受伤；老年人指甲相对较脆，日常生活中也可能出现指甲外伤，如不小心碰撞到指甲等，从而增加甲真菌病的发病风险。
