老年人患食管癌会出现吞咽困难、胸骨后不适或疼痛、体重减轻、进食哽咽感、反流呕吐等消化系统症状，吞咽困难早期多在进食固体食物时出现且随病情进展加重，还会因进食少致营养不良；胸骨后疼痛约50%-60%患者有，需注意与其他疾病胸痛鉴别；体重减轻因进食少和肿瘤消耗，80%患者确诊时存在且恢复难；进食哽咽感约60%以上患者有，易被忽视需重视；部分患者有反流呕吐等症状，易被误认胃肠道常见疾病需结合鉴别。
一、吞咽困难
表现及原理：老年人患上食管癌时，早期可能就会出现吞咽困难的症状，这是由于肿瘤逐渐阻塞食管腔所致。最初可能只是在吞咽固体食物时感到困难，随着病情进展，吞咽流质食物也会变得困难。例如，一项临床研究对多例老年食管癌患者进行观察发现，约70%的患者早期就有不同程度的吞咽困难表现，且随着肿瘤增大，吞咽困难症状会逐渐加重。
与年龄等因素的关联：老年人本身食管蠕动等功能可能有所减退，当发生食管癌时，这种吞咽困难的症状会更加明显地影响其进食，进而可能导致营养不良等问题，因为无法正常摄取足够的营养物质来维持身体机能。
二、胸骨后不适或疼痛
表现及原理：患者常可感觉到胸骨后有隐痛、灼痛或刺痛等不适。这是因为肿瘤在食管内生长，刺激食管黏膜或累及周围组织引起。研究显示，约50%-60%的老年食管癌患者会出现胸骨后不适或疼痛的症状，疼痛性质多样，可为间歇性或持续性。
与年龄等因素的关联：老年人对疼痛的感知可能相对较为迟钝，但食管癌引起的胸骨后疼痛仍可通过相关检查被发现。而且由于老年人可能同时伴有其他基础疾病，如心血管疾病等，有时需要注意与其他疾病引起的胸痛进行鉴别诊断。
三、体重减轻
表现及原理：由于吞咽困难导致进食量减少，营养摄入不足，老年人会出现体重逐渐减轻的情况。肿瘤生长过程中还会消耗身体大量能量，进一步加剧体重下降。有研究表明，老年食管癌患者在确诊时，约80%会存在不同程度的体重减轻，平均体重减轻幅度可达5%-10%以上。
与年龄等因素的关联：老年人本身基础代谢率相对较低，体重减轻后恢复较为困难。而且体重减轻会使老年人的身体机能进一步下降，抵抗力减弱，更容易并发其他感染性疾病等。
四、进食哽咽感
表现及原理：在进食过程中，尤其是进食较硬、较粗的食物时，会出现哽咽感，这是食管癌常见的症状之一。是因为肿瘤导致食管腔狭窄，食物通过受阻。临床观察发现，老年食管癌患者中约60%以上会有进食哽咽感的表现，且这种哽咽感会随着病情发展而逐渐频繁和加重。
与年龄等因素的关联：老年人的食管黏膜等组织相对更为脆弱，当出现进食哽咽感时，更容易被忽视，从而可能延误病情的诊断和治疗。所以对于老年人群，一旦出现不明原因的进食哽咽感，应高度重视，及时进行相关检查。
五、反流、呕吐等消化系统症状
表现及原理：部分老年食管癌患者可能会出现反流、呕吐等消化系统症状。这是因为肿瘤阻塞食管，导致食物反流至食管上段或口腔等部位。另外，肿瘤刺激食管引起食管痉挛等也可能导致呕吐等症状。研究发现，约30%-40%的老年食管癌患者会出现反流、呕吐等消化系统相关症状。
与年龄等因素的关联：老年人消化系统功能本身有所减退，出现反流、呕吐等症状时，可能会被误认为是胃肠道的其他常见疾病，如胃炎、胃溃疡等。但食管癌引起的反流、呕吐往往有其特殊性，需要结合其他症状及检查进行鉴别。
