灰指甲主要由皮肤癣菌、非皮肤癣菌霉菌、酵母菌等病原体感染引发，手足多汗、指甲外伤、老年人局部防御弱、儿童存特定情况等个人因素易致感染，公共场所潮湿环境易让接触病原体而感染，糖尿病患者及免疫功能低下人群感染风险较高。
一、病原体感染引发
灰指甲主要由皮肤癣菌感染所致，其中红色毛癣菌是最常见的致病菌，此外须癣毛癣菌、絮状表皮癣菌等皮肤癣菌也可引发。同时，非皮肤癣菌的霉菌（如曲霉、青霉等）、酵母菌（如白色念珠菌等）也能导致灰指甲，这些病原体通过侵入指甲板及甲下组织，破坏指甲正常结构引发病变。
二、个人因素影响
1.手足多汗：手部或足部长期处于多汗状态，会为皮肤癣菌等病原体提供适宜的潮湿环境，增加感染灰指甲的几率。例如，部分从事重体力劳动或爱运动的人群，手部或足部多汗，若未及时清洁干爽，易诱发感染。
2.指甲外伤：指甲受到外伤，如被重物砸伤、修剪指甲过度等导致指甲完整性受损，病原体更易侵入甲下组织引发感染。比如经常美甲、咬指甲或从事手部易受伤工作的人群，指甲外伤风险高，感染灰指甲可能性增大。
3.年龄差异：老年人指甲生长缓慢且可能出现指甲变形等情况，局部防御能力相对较弱，较易感染灰指甲；儿童若存在足部多汗、与他人共用鞋袜等情况，也可能因接触病原体而感染，但儿童免疫系统相对更具活力，感染后恢复情况与成人有别。
三、环境因素作用
公共场所的潮湿环境易滋生病原体，如公共泳池、浴室、足疗店等场所，若卫生条件不佳，人们接触到带有皮肤癣菌等病原体的物品（如拖鞋、毛巾等），就容易感染灰指甲。例如，在公共泳池赤脚行走，或使用公共浴室未做好防护，都可能使足部接触到病原体而引发感染。
四、基础疾病影响
某些基础疾病患者感染灰指甲风险较高，如糖尿病患者，由于机体血糖水平较高，免疫力相对低下，且局部血液循环可能存在一定障碍，更易受皮肤癣菌等病原体侵袭引发灰指甲；此外，免疫功能低下的人群，如长期使用免疫抑制剂者，自身抵御病原体的能力减弱，也容易感染灰指甲。
