灰指甲主要由皮肤癣菌等真菌经直接或间接接触传播引发，免疫力低下人群、指甲外伤或自身状况异常者易患病，长期潮湿环境、个人卫生习惯不佳等生活方式易增加风险，儿童因免疫未全发育成熟、老年人因代谢慢等特殊人群需注意相关防护。
一、病原菌感染
灰指甲主要由皮肤癣菌、酵母菌及非皮肤癣菌性丝状真菌（霉菌）感染引起。其中皮肤癣菌是最常见的致病菌，如红色毛癣菌、须癣毛癣菌等，这些真菌可通过直接接触（与患者共用毛巾、拖鞋等）或间接接触（接触被污染的公共设施）传播至指甲，进而侵入甲床引发感染。
二、自身因素影响
（一）免疫力低下人群
糖尿病患者、艾滋病患者等免疫力较弱的人群，机体抵御真菌的能力下降，更容易遭受真菌侵袭，从而增加患灰指甲的风险。例如，糖尿病患者由于血糖控制不佳，局部组织环境利于真菌生长繁殖。
（二）指甲外伤
指甲受到挤压、碰撞等外伤后，指甲的完整性被破坏，真菌易通过破损处侵入甲床，引发感染。如长期从事重体力劳动导致指甲频繁受创的人群，患灰指甲的几率相对较高。
（三）指甲自身状况
部分人群指甲本身存在异常，如先天性指甲发育不良等，此类人群指甲的防御屏障功能较弱，更易被真菌感染。
三、生活方式因素
（一）潮湿环境影响
长期处于潮湿环境工作或生活的人群，如渔民、洗衣工等，指甲长时间接触水，会使指甲周围皮肤角质层吸水变软，破坏指甲的天然防御屏障，为真菌滋生创造条件。
（二）个人卫生习惯
个人卫生习惯不佳，如不经常清洁脚部、更换袜子，会导致脚部真菌滋生，增加指甲感染真菌的几率。此外，长期穿着不透气的鞋子，会使足部环境闷热潮湿，进一步促进真菌繁殖。
四、特殊人群特点
（一）儿童
儿童免疫系统尚未完全发育成熟，免疫力相对较低，若指甲出现外伤或接触到真菌源（如共用玩具、拖鞋等），较易感染真菌引发灰指甲。需注意保持儿童手部、足部清洁干燥，避免接触可能被污染的物品。
（二）老年人
老年人新陈代谢减慢，指甲生长缓慢，且常伴有基础疾病，机体抵抗力较弱，感染真菌后恢复相对困难。应特别注重老年人的个人卫生，定期清洁脚部，选择透气鞋袜，降低感染风险。
