甲状腺癌早期可能无明显感觉，多在体检时因偶然发现甲状腺结节确诊。随着病情进展，可能出现多种症状：颈部可摸到质地硬、表面不光滑且位置固定的肿块或结节，部分有轻微不适或隐痛；癌肿侵犯周围组织会引发颈部疼痛，且可能放射至其他部位；增大的癌肿压迫食管会导致吞咽困难，初期吞咽硬食有梗阻感，后期软食、流食也困难；压迫气管会出现呼吸不畅、气短、喘息等呼吸困难症状，活动后加重，有肺部基础病患者症状更明显；侵犯或压迫喉返神经会造成声音嘶哑且逐渐加重；还可能出现颈部淋巴结肿大，早期活动度好，后期融合固定，有家族病史者需警惕。
一、早期甲状腺癌可能无明显感觉
甲状腺癌早期，肿瘤通常较小，对周围组织尚未造成明显压迫或侵犯，因此很多患者在这个阶段没有任何自觉症状。体检时通过超声等检查偶然发现甲状腺结节，进一步检查后确诊为甲状腺癌的情况并不少见。
二、随着病情进展可能出现的感觉
1.颈部肿块或结节：甲状腺位于颈部前方，当甲状腺癌肿逐渐增大时，患者可能会自己摸到颈部前方有肿块或结节。肿块质地一般较硬，表面不光滑，位置相对固定，多数没有明显压痛。但部分患者可能因肿块压迫周围组织，出现轻微不适或隐痛。不同年龄、性别的患者均可出现这种表现，但由于老年人身体机能下降，对肿块的感知可能相对迟钝。有甲状腺结节病史的患者，更应关注结节大小、质地等变化。
2.颈部疼痛：当甲状腺癌侵犯到甲状腺包膜、周围神经或肌肉时，会引起颈部疼痛。疼痛程度不一，可为隐痛、刺痛或钝痛，疼痛部位多位于颈部前方甲状腺区域，有时可能会放射至耳后、肩部等部位。生活方式上，长期颈部姿势不良，如长时间低头，可能会加重颈部不适，促使患者更早察觉疼痛症状。
3.吞咽困难：如果甲状腺癌肿持续增大，压迫食管，可导致吞咽困难。初期可能仅在吞咽较硬食物时有梗阻感，随着病情进展，吞咽软食甚至流质食物也会出现困难。这种情况在老年患者中更易影响营养摄入，因为老年人本身消化功能相对较弱，吞咽困难可能导致营养不良等问题。
4.呼吸困难：癌肿压迫气管同样是甲状腺癌进展后的表现之一。气管受压后，气道变窄，患者会出现呼吸不畅、气短、喘息等症状，尤其在活动后症状可能加重。对于本身有肺部疾病等基础病史的患者，呼吸困难症状可能更为明显。这部分患者心肺功能相对较差，气管受压后对呼吸功能影响更大。
5.声音嘶哑：甲状腺癌侵犯或压迫喉返神经时，会导致声带麻痹，进而引起声音嘶哑。声音嘶哑可能逐渐加重，严重时甚至会影响正常发声和交流。这种症状在以说话为主要工作方式的人群，如教师、歌手等中，对生活和工作影响较大。
6.颈部淋巴结肿大：甲状腺癌容易发生颈部淋巴结转移，当颈部淋巴结受累时，可在颈部侧方或锁骨上窝摸到肿大的淋巴结。肿大的淋巴结早期可能活动度较好，随着病情进展，会逐渐融合、固定。对于有家族甲状腺癌病史的人群，更要警惕颈部淋巴结肿大情况，定期进行颈部检查。
