食管癌早期可出现进食固体食物时偶发哽噎感、胸骨后隐痛胀痛或烧灼样疼痛且反复，少数有上腹部不适等类似消化不良症状，中老年及长期吸烟酗酒爱吃烫食人群出现上述症状需警惕，应及时做胃镜等检查以早期发现治疗。
一、吞咽哽噎感
食管癌早期时，患者在进食固体食物过程中可能偶尔出现哽噎感，表现为食物通过食管时感觉不顺畅，有停滞或异物阻挡的感觉，这种情况可时轻时重，且容易被忽视，因为症状并非持续存在且程度较轻。例如，进食馒头等较干硬食物时，可能会感觉到食物在某一部位通过不顺利。
二、胸骨后不适
部分患者会出现胸骨后隐痛、胀痛或烧灼样疼痛，疼痛程度相对较轻，持续时间较短，一般为数秒至数分钟不等。当进食粗糙、过热或刺激性食物时，这种不适症状可能会加重，而后又可自行缓解，但会反复出现。比如，进食刚出锅的热汤面后，可能会感觉胸骨后有短暂的烧灼样疼痛，之后逐渐缓解，但隔段时间又可能再次出现。
三、其他非典型症状
少数患者可能出现上腹部不适、嗳气、反酸等类似消化不良的症状。这是由于食管癌影响了食管的正常蠕动和消化功能，导致胃肠道功能紊乱，但这些症状缺乏特异性，易被当作普通消化道疾病对待。例如，患者可能会像患有胃炎一样出现间断的上腹部饱胀、嗳气等表现，而未首先考虑到食管癌的可能。对于中老年人群（食管癌高发年龄段）以及有长期吸烟、酗酒、爱吃烫食等不良生活方式的人群，若出现上述早期症状，应高度警惕食管癌的可能，及时前往医院进行相关检查，如胃镜等，以便早期发现、早期治疗。
