下咽癌早期症状相对隐匿，有咽喉部异物感、吞咽不适、声音嘶哑、颈部肿块等表现，咽喉部异物感常被忽视，吞咽不适较轻微，声音嘶哑可能由其他原因引起，颈部肿块多因癌细胞淋巴转移，不同人群表现有差异需重视排查。
咽喉部异物感：患者常感觉咽喉部有异物，吞咽时尤为明显，但往往不影响进食，容易被忽视。这是因为肿瘤在下咽部位生长，刺激咽喉部神经末梢所致。无论是年轻人还是老年人，都可能出现此症状，若长期有不明原因的咽喉异物感，需引起重视。一些长期吸烟、饮酒的人群，由于咽喉部长期受到不良刺激，更易出现该症状，且风险相对更高。
吞咽不适：早期可能仅有轻微的吞咽不适，如吞咽时稍有梗阻感，不像中晚期那样吞咽困难明显。这种不适可能与肿瘤导致下咽部位黏膜粗糙、局部结构改变有关。不同年龄的人群吞咽不适的感受可能因个体差异有所不同，但总体都是下咽癌早期可能出现的症状之一。对于有长期进食过烫食物等不良生活方式的人群，出现吞咽不适更应警惕下咽癌的可能。
声音嘶哑：当下咽癌累及喉部相关结构时，可能会影响声带，导致声音嘶哑。不过，声音嘶哑也可能由其他多种原因引起，如用声过度、喉部炎症等。但如果是不明原因的声音嘶哑且持续不缓解，尤其是合并有下咽癌其他早期症状时，要考虑下咽癌的可能。比如一些长期大量吸烟的男性，本身喉部就处于相对脆弱的状态，出现声音嘶哑更需排查下咽癌等喉部相关疾病。
颈部肿块：部分患者可能在颈部发现肿块，多位于下颈部或锁骨上区，这是因为下咽癌的癌细胞可经淋巴转移至颈部淋巴结。肿块一般质地较硬，活动度差，早期可能无明显疼痛等不适症状。不同年龄人群颈部出现肿块的表现类似，但需要注意的是，儿童出现颈部肿块时，虽然下咽癌相对少见，但也不能排除相关疾病的可能，需进一步检查明确。
