食管癌有早期症状和前兆及中晚期症状，早期有吞咽哽噎感（进食硬食物时，年龄大且有不良生活方式者易现）和胸骨后疼痛（针刺样等，长期吸烟饮酒者需留意）；中晚期有进行性吞咽困难（年龄大、有家族史者需警惕）、反流（食管梗阻致反流物含黏液等）、消瘦乏力（肿瘤消耗等致，体质弱人群易现）及其他症状（侵犯喉返神经等致相应表现，长期慢性病、免疫力低人群症状可能加重病情）
一、早期症状和前兆
1.吞咽哽噎感：多在进食较硬食物时出现，比如吃烙饼、肉块等，可自行消失和复发，不影响进食，易被忽视。这是因为食管癌早期病变使食管黏膜粗糙，食物通过时产生摩擦刺激，年龄较大且有长期进食过烫、过硬食物等不良生活方式的人群更易出现此前兆。
2.胸骨后疼痛：疼痛性质多为针刺样、牵拉样或烧灼样，疼痛程度不一，可间歇或反复出现。疼痛部位通常在胸骨后或剑突下，是由于肿瘤刺激食管局部神经所致，有长期吸烟、饮酒史的人群需格外留意。
二、中晚期症状
1.进行性吞咽困难：先是难咽干硬食物，继而半流质食物也难以咽下，最后水和唾液也不能咽下。随着肿瘤不断增大，阻塞食管腔，导致食管狭窄加重，年龄较大、有食管癌家族史的人群出现该症状时应高度警惕。
2.反流：因食管梗阻使反流物难以排出，可引起反流，反流物含黏液、宿食，甚至有血性或腐臭气味，这是食管梗阻后食物和分泌物反流所致，长期反流可能导致咽喉部刺激等问题。
3.消瘦、乏力：由于肿瘤消耗、进食减少等原因，患者会出现消瘦、乏力、贫血等全身症状，严重影响患者生活质量，体质较弱的人群更易出现这些全身表现。
4.其他症状：肿瘤侵犯喉返神经可出现声音嘶哑；侵犯气管、支气管可形成食管-气管瘘，出现吞咽水或食物时剧烈呛咳，并发生呼吸系统感染；侵犯主动脉可出现大呕血等。对于有长期慢性疾病史、免疫力较低的人群，这些症状可能会加重病情进展和身体的不适。
