食管癌分为早期和中晚期，早期症状不明显，部分有咽部异物感、吞咽哽噎感；中晚期有吞咽困难且进行性加重、疼痛、体重下降消瘦等，还可有声音嘶哑、呛咳、贫血等其他症状，不同人群表现因自身情况略有差异，高危人群需警惕
一、早期食管癌症状
早期食管癌症状往往不明显，部分患者可能仅有轻微的咽部异物感，尤其是在吞咽粗硬食物时，这种异物感可能会出现，且症状时轻时重，容易被忽视。另外，少数患者可能会有吞咽食物时的轻微哽噎感，一般不影响进食，多在进食干燥、粗糙食物时较为明显，这些症状可能与癌组织导致食管黏膜轻度受损有关，不同年龄、性别、生活方式及病史的人群早期症状可能无明显差异，但对于有食管癌家族史等高危人群需提高警惕。
二、中晚期食管癌症状
（一）吞咽困难
这是中晚期食管癌最典型的症状，且呈进行性加重。开始时可能只是吞咽固体食物困难，随后发展为吞咽半流质食物困难，最后甚至唾液也难以咽下。随着肿瘤不断阻塞食管腔，不同年龄人群的表现可能因身体状况略有不同，比如老年患者可能因基础身体机能下降，吞咽困难带来的营养摄入不足问题会更突出；而年轻患者相对身体储备较好，但也会逐渐出现体重下降等情况。
（二）疼痛
肿瘤侵犯周围组织或神经时可引起疼痛，胸背部疼痛较为常见，疼痛性质多样，可为隐痛、刺痛或胀痛等。如果肿瘤侵犯食管外组织，女性患者在妊娠或哺乳期可能因身体激素变化等因素对疼痛的感知略有不同，但本质是肿瘤侵袭导致的不适；不同生活方式人群，比如长期吸烟饮酒者可能本身身体状况较差，对疼痛的耐受程度可能相对低一些。
（三）体重下降和消瘦
由于吞咽困难导致进食减少，营养摄入不足，患者会出现体重下降、消瘦等表现。不同年龄阶段的人群体重下降速度可能不同，儿童患者若患食管癌，体重不增甚至下降会严重影响其生长发育；老年患者消瘦可能加速机体功能衰退。
（四）其他症状
肿瘤侵犯喉返神经可出现声音嘶哑；侵犯气管、支气管可形成食管-气管瘘或食管-支气管瘘，出现吞咽水或食物时剧烈呛咳，并发呼吸系统感染；长期慢性失血可导致贫血，不同性别患者贫血表现可能无本质差异，但女性在月经等生理因素影响下可能贫血症状更易被察觉。
