肋软骨炎分非特异性与感染性，非特异性表现为胸前多样疼痛可向肩背放射活动等时加重，局部肋软骨肿胀隆起按压痛皮肤无红肿；感染性除具非特异性部分症状外有局部红热肿痛加重及全身发热寒战乏力等，儿童局部疼痛不典型有不适等，成年症状典型影响生活工作，特殊病史人群症状具特殊性。
一、非特异性肋软骨炎症状表现
非特异性肋软骨炎较为常见，主要症状如下：
1.局部疼痛：多表现为胸前部位疼痛，疼痛性质多样，可为刺痛、隐痛或胀痛，疼痛程度不一，部分患者疼痛可向肩背部放射，在活动、咳嗽、深呼吸时疼痛可能加重。例如，患者在日常活动中手臂抬起、转身等动作可能会引发疼痛加剧。
2.局部体征：受累的肋软骨部位可能出现肿胀、隆起，用手按压时疼痛明显，有时可触摸到局部肋软骨肿大、增厚，但皮肤表面一般无红肿表现。不同患者局部隆起程度可能有所不同，部分患者隆起较轻微，而部分患者可能相对明显。
二、感染性肋软骨炎症状表现
感染性肋软骨炎相对少见，除了具有非特异性肋软骨炎的部分症状外，还伴有感染相关表现：
1.局部炎症表现：受累肋软骨部位出现红、肿、热、痛，皮肤温度升高，局部红肿范围可能逐渐扩大，疼痛较非特异性肋软骨炎更为剧烈，且按压时疼痛显著，局部肿胀明显，皮肤可能有破溃、渗液等情况（若感染较重）。
2.全身感染症状：患者可能出现发热，体温可升高至38℃以上，伴有寒战、乏力等全身不适症状，这是因为细菌感染引发机体的全身性炎症反应。
三、不同人群肋软骨炎症状特点
（一）儿童群体
儿童患肋软骨炎时，局部疼痛表现可能相对不太典型，有时可能仅表现为局部不适、不愿活动等，但也可能出现类似成人的胸前疼痛，部分儿童可能因疼痛而哭闹不安。在局部体征方面，儿童的肋软骨肿胀等表现可能因个体差异有所不同，需仔细观察判断。
（二）成年群体
成年患者症状表现相对较为典型，疼痛、局部隆起等表现较易被察觉，由于成年人体质及日常活动影响，疼痛可能对其生活、工作产生较明显影响，如影响上肢活动、睡眠等。
（三）特殊病史人群
有胸部外伤史、免疫系统疾病史等的人群，患肋软骨炎时症状可能有一定特殊性。例如，胸部外伤后并发肋软骨炎的患者，局部疼痛可能与外伤后恢复情况相关，症状可能迁延不愈；免疫系统疾病患者由于自身免疫功能异常，肋软骨炎的发生、发展可能有其独特性，症状表现可能相对复杂，需结合原发病情况综合判断。
