食管癌早期部分患者无明显特异性表现少数人有吞咽粗硬食物时的异物感或胸骨后轻微不适易被忽视中晚期有进行性吞咽困难、吞咽疼痛、体重减轻、呕血黑便等症状肿瘤侵犯喉返神经等可致声音嘶哑等相应症状不同年龄患者转移等症状表现因身体状况而异。
一、早期典型症状
部分患者早期无明显特异性表现，少数人可出现吞咽食物时的异物感，多在吞咽粗硬食物时明显，常部位固定、间歇性出现；或胸骨后轻微不适、烧灼感，症状较轻且时有时无，易被忽视，此阶段症状与进食方式（如进食过快、过烫等）、食物性状（如粗糙食物）等因素相关，且可能因情绪波动、劳累等情况影响而时轻时重，儿童患者若出现此类症状，需家长密切关注，因儿童表述可能不准确，易延误病情。
二、中晚期典型症状
（一）进行性吞咽困难
此为中晚期最典型症状，起初难咽干硬食物，随后仅能进半流质、流质食物，最终滴水难进。这是由于肿瘤逐渐阻塞食管腔，致食管狭窄，且随肿瘤进展狭窄程度加重，吞咽困难逐步加剧。不同生长部位食管癌吞咽困难表现有别，食管上段癌早期即可有吞咽困难，食管中段癌进行性吞咽困难更具典型性，与肿瘤生长部位、大小等密切相关。
（二）吞咽疼痛
患者吞咽时胸骨后或背部肩胛区可感疼痛，疼痛性质多样，如隐痛、刺痛、烧灼样痛等，且随病情进展疼痛程度加重。此系肿瘤侵犯食管周围组织或神经所致，当肿瘤溃疡、外侵时疼痛往往更为显著，老年患者因身体敏感性及基础健康状况，对疼痛的感知和耐受可能与其他人群有差异，需特别留意。
（三）体重减轻
因进食困难致营养摄入不足，加之肿瘤消耗等因素，患者体重进行性下降，体型逐渐消瘦。儿童患者则表现为生长发育迟缓，较正常同龄人身高、体重增长缓慢，乃营养摄入受限严重影响身体正常代谢与生长需求所致。
（四）呕血黑便
肿瘤侵袭大血管时可引发呕血，血液经消化道排出经肠道消化后成黑便，多见于食管癌晚期。此系肿瘤侵犯食管壁内血管或周围大血管破裂出血，病情较严重，老年患者出现该症状时需高度警惕肿瘤出血可能，因其身体机能相对较弱，出血后恢复相对困难。
（五）其他相关症状
肿瘤侵犯喉返神经可致声音嘶哑；侵犯气管、支气管可形成食管-气管瘘，使患者吞咽水或食物时剧烈呛咳并引发呼吸系统感染；转移至其他部位会出现相应转移部位症状，如转移至肝脏可致肝区疼痛、黄疸等，转移至骨骼可出现骨痛、病理性骨折等。不同年龄患者转移症状表现因身体状况而异，年轻患者身体对转移灶耐受性相对稍好，但仍需及时诊断处理。
