直肠癌有局部和全身症状。局部症状包括便血（多为暗红色混黏液脓液，长期可致贫血）、排便习惯改变（便意频繁、不尽感、腹泻便秘交替）、肠道梗阻（腹痛腹胀停止排气排便，老年症状可能不典型）；全身症状有消瘦乏力（肿瘤消耗及进食少致）、贫血（长期便血慢性失血引起）、转移相关症状（肝转移有肝区痛黄疸腹水，肺转移有咳嗽咳痰咯血呼吸困难，骨转移有转移部位痛病理性骨折）。
一、局部症状
1.便血：直肠癌后期肿瘤表面破溃等可引起便血，多为暗红色血便，常混有黏液和脓液，这是因为肿瘤组织血供丰富且质地脆，容易出血，血液与肠道内的黏液、粪便混合后呈现特定颜色和性状，年龄较大的患者可能因肠道功能等变化更易出现这种情况，若长期便血还可能导致贫血等问题。
2.排便习惯改变：表现为便意频繁、排便不尽感等。肿瘤刺激肠道，使肠道蠕动功能紊乱，年龄较大者可能本身肠道功能有所减退，此时受肿瘤影响更明显，患者总感觉肛门有坠胀感，想排便但又排不出多少。另外，还可能出现腹泻与便秘交替的情况，这是由于肿瘤导致肠道部分梗阻或影响肠道正常的消化吸收和蠕动节律所致。
3.肠道梗阻症状：肿瘤增大到一定程度可引起肠腔狭窄，出现肠梗阻表现，如腹痛、腹胀、停止排气排便等。对于老年患者，本身肠道功能相对较弱，发生肠梗阻时症状可能更不典型，需更仔细观察。肿瘤导致肠道梗阻是因为肿瘤占据肠腔空间，使肠内容物通过受阻，进而引发一系列梗阻相关症状。
二、全身症状
1.消瘦、乏力：由于肿瘤消耗身体能量，患者进食减少等原因，会出现消瘦、乏力的表现。肿瘤细胞代谢活跃，不断摄取机体营养物质，同时肿瘤生长还会影响患者的食欲，导致摄入不足，年龄较大或身体状况较差的患者更容易出现明显的消瘦和乏力，严重影响生活质量。
2.贫血：长期便血可导致慢性失血，从而引起贫血，表现为面色苍白、头晕、心慌等。慢性失血使体内红细胞和血红蛋白减少，影响氧气运输，不同年龄的患者出现贫血后的表现可能有所不同，老年患者可能还会伴有心血管系统的一些相应改变，如心悸时可能更易出现心率加快等情况。
3.肿瘤转移相关症状
肝转移：若发生肝转移，可出现肝区疼痛、黄疸、腹水等症状。肝脏是直肠癌常见的转移部位，肿瘤转移至肝脏后，影响肝脏的正常结构和功能，导致肝区疼痛是因为肿瘤侵犯肝组织及周围神经等，黄疸是由于肝功能受损影响胆红素代谢等。
肺转移：肺转移时可出现咳嗽、咳痰、咯血、呼吸困难等症状。肿瘤转移到肺部，刺激肺部组织，引起呼吸道相关症状，咳嗽、咳痰是常见表现，若侵犯肺部血管可能导致咯血，影响肺的通气和换气功能则会出现呼吸困难。
骨转移：骨转移时可出现转移部位疼痛、病理性骨折等症状。肿瘤转移至骨骼，破坏骨组织，引起疼痛，当骨破坏严重时容易发生病理性骨折，不同年龄患者骨转移后的疼痛表现和骨折风险可能不同，老年患者骨质疏松相对常见，发生病理性骨折的风险可能更高。
