食管癌早期有多种症状，包括吞咽哽噎感（进食硬食时偶有不畅、停留等，40岁以上及有不良生活方式者易出现）、胸骨后疼痛（隐痛等，40岁以上人群易发生，长期精神压力大等人群需警惕）、食管异物感（食管内似有异物，各年龄段可发生，老年人群感知可能更敏感）、咽喉部干燥紧缩感（进食干燥粗糙食物时明显，中年以上人群相对易出现，饮水不足等人群更明显）、食物通过缓慢及滞留感（进食时食物通过慢且有停留感，各年龄段可发生，老年人群更应警惕，缺乏运动人群易出现）。
表现及原理：在进食较硬食物时，可能偶尔出现吞咽不畅，有食物通过缓慢并停留的感觉，或者有胸骨后紧缩感、异物感。这是因为癌肿刚开始生长，导致食管局部管腔狭窄，食物通过受阻。例如，一项临床研究观察发现，约40%的食管癌早期患者会首先出现吞咽哽噎感，且多在进食固体食物时明显，随着病情发展，哽噎感会逐渐频繁且程度加重。
年龄与性别因素影响：各年龄段人群均可出现，但一般来说，40岁以上人群相对更易发生，男性发病几率略高于女性，可能与男性的生活方式，如吸烟、饮酒等习惯有关，长期吸烟饮酒会增加食管黏膜的损伤和致癌风险，从而影响吞咽哽噎感的出现几率和发展进程。
生活方式关联：长期进食过烫、过快、过硬食物的人群，食管黏膜反复受到刺激，更容易引发食管局部的病变，进而出现吞咽哽噎感。有不良饮食习惯的人群应更加警惕食管癌的发生。
胸骨后疼痛
表现及原理：疼痛性质多为隐痛、刺痛或烧灼样痛，疼痛部位主要在胸骨后或剑突下。这是由于癌肿刺激食管黏膜或深层组织，引起局部的神经受到刺激所致。研究表明，约30%的食管癌早期患者会有胸骨后疼痛的表现，疼痛可间歇性出现，也可在进食时加重。
年龄与性别因素影响：不同年龄段均可能发生，同样以40岁以上人群为主，男性和女性在这方面无明显的性别差异，但男性若有吸烟饮酒等不良生活习惯，可能会使疼痛出现的时间提前或疼痛程度加重。
生活方式关联：长期精神压力大、饮食不规律的人群，食管的应激反应增加，更容易出现胸骨后疼痛等不适，需注意排查食管癌的可能。
食管异物感
表现及原理：患者常感觉食管内有类似米粒、小草等异物存在，吐之不出，咽之不下。这是因为癌肿的存在导致食管黏膜感觉异常，产生异物感。大约20%的食管癌早期患者会出现食管异物感，异物感的位置通常与癌肿所在部位相关。
年龄与性别因素影响：各年龄段均可发生，性别差异不显著，但老年人群由于食管黏膜的退行性变等因素，可能对异物感的感知更为敏感，需加强关注。
生活方式关联：有长期接触有害物质、频繁接触粉尘等情况的人群，食管黏膜更容易受到损伤，从而增加食管异物感出现的几率，应注意改善生活环境和习惯。
咽喉部干燥紧缩感
表现及原理：患者自觉咽喉部干燥发紧，尤其是在进食干燥粗糙食物时更为明显。这是由于癌肿影响了食管的正常功能，导致咽喉部相关的神经调节出现异常。临床观察发现，约15%的食管癌早期患者会有咽喉部干燥紧缩感。
年龄与性别因素影响：各年龄段均可发生，男性和女性在这方面无明显差异，但中年以上人群相对更易出现，可能与年龄增长导致的食管功能逐渐衰退有关。
生活方式关联：长期处于干燥环境、饮水不足的人群，咽喉部本身就容易处于干燥状态，再加上食管癌的潜在影响，会使咽喉部干燥紧缩感更加明显，应注意保持充足的水分摄入和适宜的环境湿度。
食物通过缓慢及滞留感
表现及原理：进食时感觉食物通过食管的速度比正常情况缓慢，且有食物在食管内停留的感觉，尤其在吃了较多食物后这种感觉更明显。这是因为癌肿导致食管的蠕动功能受到影响，使得食物通过不畅。约25%的食管癌早期患者会出现食物通过缓慢及滞留感。
年龄与性别因素影响：各年龄段均可发生，男性和女性在发生几率上无明显差别，但老年人群由于食管蠕动功能本身相对较弱，若出现食物通过缓慢及滞留感，更应提高警惕，及时进行相关检查。
生活方式关联：缺乏运动、长期久坐的人群，胃肠蠕动功能普遍较弱，食管蠕动也可能受到一定影响，从而更容易出现食物通过缓慢及滞留感，应适当增加运动，促进胃肠蠕动。
