急性病毒性肝炎有全身症状（乏力、发热）、消化道症状（食欲减退、恶心呕吐、腹胀）、黄疸相关表现（皮肤巩膜黄染、尿色加深）、肝脏相关表现（肝区疼痛、肝脏肿大），不同类型有特殊表现，甲型起病急，儿童病情轻、老年人重；乙型儿童多无症状或轻症，成人部分有肝外表现；丙型症状轻、非特异性表现多、黄疸少见；戊型与甲肝相似，孕妇感染易重。
一、症状表现
（一）全身症状
1.乏力：急性病毒性肝炎患者常感到极度乏力，这是较为常见的全身表现。由于肝脏功能受损，机体代谢紊乱，能量产生不足等因素导致。无论是儿童、成年人还是老年人，都可能出现不同程度的乏力，儿童可能表现为活动减少、嗜睡等；老年人则可能原本日常活动量较小，但患病后乏力感会更明显影响其日常活动。
2.发热：部分患者会出现发热症状，多为低热，体温一般在37.5-38.5℃左右，少数患者可出现高热。发热的机制与病毒感染后机体的免疫反应有关，病毒作为外来病原体刺激机体免疫系统，引发一系列炎症反应导致体温调节中枢紊乱而发热。不同年龄人群发热表现可能有差异，儿童的体温调节中枢相对不稳定，发热时可能更容易出现体温波动较大等情况；老年人发热时可能体温升高不明显，但身体的耐受程度较差。
（二）消化道症状
1.食欲减退：几乎所有急性病毒性肝炎患者都会有食欲减退的表现，对食物的兴趣明显降低。这是因为肝脏是参与消化液分泌等多种消化相关功能的重要器官，肝脏受损后胆汁分泌、代谢等出现异常，影响食物的消化和吸收，从而导致患者食欲下降。不同性别患者在这一表现上并无明显差异，但儿童可能因为食欲减退影响营养摄入，需要家长特别关注其饮食搭配以保证基本营养需求；老年人本身消化功能就可能有所减退，再加上食欲减退，更容易出现营养不良等问题。
2.恶心、呕吐：患者常出现恶心感，严重时可发生呕吐。这是由于胃肠道功能受到影响，肝脏疾病导致胃肠黏膜可能出现水肿等情况，同时肝脏对一些毒素的代谢能力下降，体内毒素蓄积刺激胃肠道引起恶心、呕吐症状。儿童发生呕吐时需要注意避免误吸等情况，要及时清理呕吐物；老年人呕吐时要防止摔倒等意外发生。
3.腹胀：患者可能感觉腹部胀满不适。这与消化功能紊乱、胃肠蠕动减慢以及腹水等情况有关（部分重型肝炎患者可能出现腹水），胃肠道内气体和食物消化吸收异常导致腹胀。不同年龄人群腹胀的感受程度不同，儿童可能难以准确表达腹胀，但会表现出腹部不适、哭闹等；老年人腹胀可能会影响其呼吸等情况，需要关注。
（三）黄疸相关表现
1.皮肤、巩膜黄染：当血清胆红素升高到一定程度时，患者会出现皮肤和巩膜黄染。黄疸是急性病毒性肝炎较具特征性的表现之一。胆红素代谢异常是导致黄疸的原因，肝脏对胆红素的摄取、结合和排泄功能障碍，使得血液中胆红素浓度升高，沉积在皮肤和巩膜等组织中导致黄染。儿童黄疸时要注意观察黄疸进展情况，因为新生儿胆红素代谢特点不同，与成人和older儿童有所差异；老年人黄疸可能提示病情相对较重，需要密切监测胆红素变化等指标。
2.尿色加深：患者尿液颜色变深，呈浓茶色。这是因为血液中胆红素升高，经过肾脏代谢后从尿液排出，使得尿液中胆红素含量增加，从而尿色加深。不同年龄人群尿色加深的观察重点不同，儿童的尿液观察相对更需家长细心，老年人则要注意与其他可能导致尿色改变的疾病相鉴别。
（四）肝脏相关表现
1.肝区疼痛：多数患者有肝区隐痛、胀痛等不适。肝脏包膜受到炎症刺激，引起肝区疼痛。疼痛程度因人而异，儿童可能表述不清，表现为哭闹、用手抓肝区等；老年人肝区疼痛可能需要与其他腹部疾病引起的疼痛相区分，要结合其他检查综合判断。
2.肝脏肿大：体格检查时可发现肝脏肿大，质地软，有轻度压痛。这是由于肝脏炎症导致肝细胞肿胀等原因引起肝脏体积增大。儿童肝脏相对较大，在检查时肿大可能更易发现；老年人肝脏本身可能有一定程度的萎缩，患病后肝脏肿大情况需要结合超声等检查准确判断。
二、不同类型急性病毒性肝炎的特殊表现
（一）甲型病毒性肝炎
潜伏期一般为15-45天，起病较急，上述全身、消化道及黄疸等表现较为典型，儿童感染后黄疸发生率相对较高，而且儿童患者病情相对较轻，病程较短；老年人感染后可能病情相对较重，恢复较慢。
（二）乙型病毒性肝炎
急性乙型肝炎在儿童和成人表现有所不同，儿童感染后多为无症状或轻症感染，而成人感染后约有5%-10%表现为急性肝炎。急性乙型肝炎患者除了有上述一般表现外，部分患者可能会出现皮疹、关节痛等肝外表现，这与机体的免疫反应有关。
（三）丙型病毒性肝炎
急性丙型肝炎症状相对较轻，多数患者无明显症状，即使有症状也多为乏力、食欲减退等非特异性表现，黄疸等表现相对较少见，这给早期诊断带来一定困难。
（四）戊型病毒性肝炎
临床表现与甲型肝炎相似，但孕妇感染戊型肝炎后病情较重，易发展为重型肝炎，病死率较高，这与孕妇特殊的生理状态下肝脏负担加重等因素有关。
