腹水形成与门静脉高压、血浆胶体渗透压降低、淋巴液生成过多、有效循环血容量不足等原因导致。
1、门静脉高压
肝硬化时肝内纤维组织增生、假小叶形成等导致肝内血管受压、扭曲、闭塞，使门静脉血流受阻，门静脉压力升高。正常门静脉压力约为13-24cmHO，当门静脉压力超过30cmHO时，腹腔内脏血管床静水压增高，组织液回吸收减少而漏入腹腔形成腹水。例如，相关研究表明，在肝硬化患者中，约60%-80%的腹水形成与门静脉高压密切相关。
2、血浆胶体渗透压降低
肝硬化时肝细胞功能受损，合成白蛋白减少。正常白蛋白浓度为40-55g/L，当白蛋白低于30g/L时，血浆胶体渗透压降低。血浆胶体渗透压主要由白蛋白维持，胶体渗透压降低时，血管内液体易漏出至组织间隙，进而进入腹腔形成腹水。
3、淋巴液生成过多
肝硬化时肝窦压升高，肝淋巴液生成增多。正常时肝淋巴液回流是平衡的，当肝窦压升高超过3mmHg时，肝淋巴液生成速度加快，每日可达7-11L（正常为1-3L），超过胸导管引流能力，淋巴液就会从肝包膜和肝门淋巴管渗出至腹腔形成腹水。
4、有效循环血容量不足
肝硬化时肝功能减退，醛固酮和抗利尿激素灭活减少，导致醛固酮、抗利尿激素增多，引起钠、水潴留。同时，门静脉高压使有效循环血容量减少，肾血流灌注不足，激活肾素-血管紧张素-醛固酮系统（RAAS），进一步减少肾血流量，肾小球滤过率降低，排钠和排尿量减少，促使腹水形成。
另外，有心血管疾病病史等导致基础血容量不足的肝硬化患者，本身有效循环血容量就相对不足，加上肝硬化的影响，更易出现钠、水潴留和肾灌注不足，促进腹水形成。
