灰指甲由真菌感染、自身其他部位真菌感染蔓延、指甲外伤等因素引起，真菌感染是主要诱因，可通过直接或间接接触传播，温暖潮湿环境易滋生，特定人群易感染；自身其他部位真菌感染未控者易蔓延致灰指甲；指甲受伤后易被真菌侵入，从事高风险工作人群需防指甲外伤降低感染风险。
一、真菌感染是主要诱因
灰指甲医学上称为甲真菌病，主要是由皮肤癣菌、酵母菌和非皮肤癣菌性丝状真菌（霉菌）等真菌感染引起。皮肤癣菌是最常见的致病菌，如红色毛癣菌、须癣毛癣菌等。这些真菌可以通过直接接触感染患者（如与灰指甲患者握手、共用毛巾等），也可以间接接触被真菌污染的物品（如拖鞋、脚盆等）而感染。在温暖潮湿的环境中，真菌更容易生长繁殖，比如长期穿不透气的鞋子、脚部多汗的人群，就为真菌的滋生提供了有利条件，增加了感染灰指甲的风险。不同年龄段人群都可能感染，但青少年、老年人以及患有糖尿病等基础疾病的人群相对更易受真菌侵袭，因为青少年皮肤屏障功能相对较弱，老年人机体免疫力有所下降，糖尿病患者由于血糖控制不佳，会影响机体的免疫功能和局部组织的代谢，有利于真菌的生长繁殖。
二、自身其他部位真菌感染蔓延所致
当人体其他部位存在真菌感染时，比如患有手癣、足癣、体癣等，真菌可能会蔓延到指甲部位引起灰指甲。例如，手部有手癣的人，如果经常用手去抓挠脚部，就容易将手部的真菌传播到脚部指甲，进而引发灰指甲；足部有足癣的人，真菌也可能逐渐侵袭到脚趾甲导致发病。这种情况在有其他部位真菌感染病史且未得到有效控制的人群中较为常见，不同性别在这方面没有明显的特异性差异，但一般来说，那些不注重个人卫生、有其他部位真菌感染未及时治疗的人群都面临较高风险。
三、指甲外伤因素
指甲受到外伤也是引起灰指甲的一个重要因素。指甲受伤后，指甲的完整性被破坏，真菌更容易侵入指甲周围的组织并感染指甲。比如长期从事需要频繁用手劳作且指甲易受碰撞、挤压的工作，像建筑工人、重体力劳动者等，指甲受伤的概率较高，从而增加了感染灰指甲的可能性。不同年龄、性别都可能因指甲外伤而引发灰指甲，但从事这类高风险工作的人群相对更需注意保护指甲，防止外伤以降低感染风险。
