艾滋病感染后分为急性感染期、无症状期和艾滋病期。急性感染期一般在感染后2-4周左右，有发热等多种症状，1-3周可自行缓解；无症状期可持续数年，一般6-8年，此期无明显症状但病毒仍具传染性；艾滋病期一般在感染后8-10年左右，会出现各种机会性感染和肿瘤等，不同个体时间和症状因自身情况等有差异，儿童感染后进展可能更快且症状更不典型。
无症状期症状出现时间及特点
无症状期可持续数年，一般为6-8年，但也有短至数月，长至15年的情况。此期感染者一般没有明显的临床症状，看起来和健康人一样。这是因为在急性感染期后，免疫系统会对病毒进行一定程度的控制，病毒复制处于相对低水平的稳定状态，免疫系统与病毒之间处于一种相对平衡的阶段，所以没有明显的症状表现。不过，此期病毒仍在体内持续复制，具有传染性。不同个体的无症状期时长会受到多种因素影响，例如感染病毒的数量、病毒的亚型、感染者自身的免疫功能等。如果感染的病毒量较多、病毒亚型致病性较强或者感染者自身免疫功能相对较弱，可能无症状期会相对较短。
艾滋病期症状出现时间及表现
当免疫系统受到严重破坏，CD4+T淋巴细胞计数明显下降时，就进入了艾滋病期，一般在感染后的8-10年左右，但也有更快进展的情况。此期会出现各种机会性感染和肿瘤等临床表现。机会性感染可涉及多个系统，如呼吸系统可出现肺孢子菌肺炎，表现为发热、咳嗽、呼吸困难等；消化系统可出现白色念珠菌食管炎、巨细胞病毒性肠炎等，表现为吞咽困难、腹泻、腹痛等；神经系统可出现隐球菌脑膜炎、结核性脑膜炎等，表现为头痛、呕吐、意识障碍等。肿瘤方面，常见卡波西肉瘤，表现为皮肤出现紫红色或深蓝色的结节或斑块等。这是因为随着病毒不断破坏免疫系统，机体的抵抗力极度低下，无法抵御各种病原体的侵袭以及不能有效监视和清除突变的细胞，从而出现多种严重的临床症状。不同个体进入艾滋病期的时间和出现的具体症状会因自身免疫状况、感染的病原体等因素而有所差异，比如本身有基础疾病的感染者，可能进入艾滋病期的时间会相对提前，出现的症状也可能更复杂。特殊人群如儿童感染艾滋病后，进展可能相对较快，进入艾滋病期的时间可能比成人更早，而且症状表现可能更不典型，更容易出现生长发育迟缓等情况，这是由于儿童的免疫系统尚未发育完善，对病毒的抵御能力更弱，病毒对儿童机体的损害相对更快更严重。
