艾滋病出现症状的时间分为急性期、无症状期和艾滋病期。急性期通常在初次感染HIV后2-4周左右，部分感染者出现发热等非特异性症状；无症状期在急性期后，可持续数年，此期无明显临床症状但HIV持续复制、免疫系统受损；当CD4T淋巴细胞计数低于200个/μL时进入艾滋病期，一般在感染后数年到10余年，会出现各种机会性感染和肿瘤，不同人群在各期表现有差异。
时间范围：通常发生在初次感染HIV后的2-4周左右。
相关情况：此阶段部分感染者会出现一些症状，主要是因为HIV大量复制，导致免疫系统急性损伤所引起。症状相对较轻，以发热最为常见，还可伴有咽痛、盗汗、呕吐、腹泻、皮疹、关节疼痛、淋巴结肿大以及神经系统症状等。不过，这些症状大多是非特异性的，容易被忽视。不同人群在急性期的表现可能会有差异，比如年轻、身体状况较好的人群症状可能相对较轻，而本身有基础疾病或者年龄较大的人群可能症状会更明显一些。
无症状期
时间范围：在急性期之后进入无症状期，这个阶段可持续数年，一般为6-8年，但也有短至数月，长至10余年的情况。
相关情况：此期感染者没有明显的临床症状，看起来和正常人一样。不过体内的HIV在持续复制，免疫系统持续受到损伤，CD4+T淋巴细胞计数逐渐下降。不同生活方式的人群在无症状期的进展速度可能不同，比如有不良生活习惯（如长期大量吸烟、酗酒）的人群可能进展相对较快，而生活方式健康（如均衡饮食、适度运动）的人群进展相对缓慢。有基础病史的人群如果基础病控制不佳，也可能影响HIV感染的进程。
艾滋病期
时间范围：当免疫系统受到严重破坏，CD4+T淋巴细胞计数低于200个/μL时，就进入了艾滋病期。这个时间从感染HIV开始计算，一般在感染后的数年到10余年不等。
相关情况：此期会出现各种机会性感染和肿瘤。常见的机会性感染有肺孢子菌肺炎（表现为发热、干咳、进行性呼吸困难等）、念珠菌感染（如口腔念珠菌病表现为口腔黏膜白斑、溃疡等）、结核病等；机会性肿瘤如卡波西肉瘤（表现为皮肤多发性结节状病损等）。不同年龄的人群在艾滋病期的表现也有差异，儿童感染HIV进入艾滋病期的时间相对较短，因为儿童免疫系统发育不完善，HIV复制更活跃，病情进展更快；而成年人如果感染后能及时发现并进行抗病毒治疗，可能会延缓进入艾滋病期的时间。女性在艾滋病期可能会出现一些特殊的妇科相关机会性感染等情况，需要特别关注。
