艾滋病病程分为急性期、无症状期和艾滋病期。急性期多在感染后2-4周，有发热等多种轻微症状，1-3周可缓解；无症状期持续较长，无明显症状但病毒持续复制、免疫系统受损，生活方式等影响病程；艾滋病期免疫系统严重受损，出现机会性感染和肿瘤，不同年龄、性别表现有差异
一、急性期特征
感染艾滋病病毒后，部分感染者在感染后的2-4周左右可能进入急性期。此阶段可能出现发热，多为低热，体温一般在37.5-38.5℃之间，这是因为病毒在体内大量复制，引发免疫反应所致；还可能伴有咽痛、盗汗、恶心、呕吐、腹泻、皮疹、关节疼痛、淋巴结肿大等表现，淋巴结肿大通常以颈部、腋窝、腹股沟等部位为主，直径多在1-2厘米左右，质地可稍硬，有轻度压痛，但一般无粘连。这一时期的症状大多较为轻微，持续1-3周左右可自行缓解。年龄较小的儿童可能症状不典型，更容易被忽视，比如可能仅表现为精神差、食欲减退等；而成年人症状相对更易察觉。
二、无症状期特征
经过急性期后，感染者进入无症状期。此期持续时间一般较长，可长达数年甚至10余年。在这个阶段，感染者没有明显的临床症状，但体内的艾滋病病毒在持续复制，免疫系统持续受到破坏，CD4T淋巴细胞计数逐渐下降。不同性别在无症状期的表现差异不大，但生活方式会影响病程进展，比如健康的生活方式，如均衡饮食、适度运动、不吸烟不酗酒等，可能会延缓病情进展；而不良生活方式则可能加速病情发展。有基础病史的人群如果合并其他疾病，可能会影响艾滋病病情的进展和无症状期的时长。
三、艾滋病期特征
当病情进展到艾滋病期时，由于免疫系统严重受损，会出现各种机会性感染和肿瘤。机会性感染方面，可能出现肺孢子菌肺炎，表现为发热、干咳、进行性呼吸困难等；还可能有念珠菌感染，如口腔念珠菌感染表现为口腔黏膜出现白色膜状物，难以擦去；皮肤会出现带状疱疹，表现为沿神经分布的群集性水疱，伴有明显疼痛；消化系统可能出现隐孢子虫腹泻，表现为长期反复的水样腹泻，严重时可导致脱水、电解质紊乱等。肿瘤方面，常见的有卡波西肉瘤，皮肤表现为紫红色或深蓝色的斑疹、丘疹和结节，可融合成大片状，表面有溃疡；还有非霍奇金淋巴瘤等。不同年龄的患者在艾滋病期的表现有所不同，儿童可能更容易出现生长发育迟缓、反复的呼吸道感染等情况；老年人则可能在机会性感染的表现上更不典型，且恢复能力相对较弱。女性在艾滋病期可能更容易合并妇科相关的机会性感染等。
