腹膜炎的主要体征包括腹部压痛（压痛最明显部位往往是病变所在处，不同人群表现有差异）、反跳痛（腹膜壁层受刺激表现，不同人群定位可能不同）、腹肌紧张（因炎症刺激致腹肌痉挛，程度因病因和全身状况而异，不同患者表现不同）、腹胀（因胃肠功能受抑制、肠麻痹及大量腹水加重，不同年龄人群表现不同）、肠鸣音变化（早期可正常或亢进，病情发展肠麻痹时减弱或消失，不同人群变化有别）。
是腹膜炎最常见的重要体征，一般来说，压痛最明显的部位往往是病变所在部位。例如，胃、十二指肠溃疡穿孔时，溢出的胃内容物可沿升结肠旁沟流至右下腹，引起右下腹的压痛。不同年龄、性别、生活方式及病史的人群，其压痛的敏感程度可能有所差异，比如儿童由于腹壁较薄，可能对压痛更为敏感；而老年人可能因反应相对迟钝，压痛表现可能不典型。对于有基础疾病如肝硬化导致腹水的患者，腹膜炎时压痛可能因腹水的稀释等因素而表现不典型。
反跳痛
是腹膜壁层受炎症刺激的表现。当医生用手指按压腹部某一部位后，迅速抬起手指，患者感到疼痛加剧，即为反跳痛。反跳痛的出现提示炎症已累及腹膜壁层，其临床意义与压痛类似，但能更明确地提示腹膜受刺激的范围。在不同人群中，反跳痛的表现也会因个体差异有所不同，比如孕妇在孕期发生腹膜炎时，由于子宫增大等因素，反跳痛的定位可能相对困难。
腹肌紧张
急性腹膜炎时，因炎症刺激腹膜，可引起腹肌反射性痉挛，导致腹肌紧张。腹肌紧张的程度随病因和患者的全身状况不同而有差异。例如，胃十二指肠穿孔时，胃酸刺激强烈，腹肌紧张可非常明显，呈“板状腹”；而老年人、体弱或肥胖的患者，腹肌紧张可能不明显，需结合其他体征综合判断。对于有慢性疾病如糖尿病的患者，发生腹膜炎时，由于机体抵抗力等因素影响，腹肌紧张的表现可能不典型，需要更细致地评估其他体征来辅助诊断。
腹胀
随着腹膜炎的进展，可出现腹胀加重的情况。腹胀是因胃肠功能受抑制，肠麻痹所致。大量腹水时也会加重腹胀表现。不同年龄阶段的人群腹胀表现有所不同，儿童由于腹腔容积相对较小，腹胀可能较早出现且较为明显；而老年人胃肠功能本身相对较弱，腹膜炎时腹胀可能更为突出。有长期饮酒史导致肝硬化的患者，本身可能存在腹水等情况，发生腹膜炎时腹胀会更加严重，且需警惕病情的进一步恶化。
肠鸣音变化
早期腹膜炎患者肠鸣音可正常或亢进，但随着病情发展，肠麻痹发生时，肠鸣音会减弱或消失。肠鸣音的变化对于判断腹膜炎的病情严重程度有一定意义。例如，在急性化脓性腹膜炎患者中，早期可能因炎症刺激出现肠鸣音亢进，但随着病情进展，肠麻痹发生，肠鸣音逐渐减弱直至消失。不同生活方式的人群，如长期卧床的患者，本身胃肠蠕动相对缓慢，发生腹膜炎时肠鸣音变化可能与一般人群有所不同，需要综合评估。
