灰指甲有外观表现如颜色改变、增厚、表面不平整，有症状感受如指甲周围皮肤瘙痒、易碎，可通过真菌学检查的直接镜检（发现菌丝或孢子提示可能患病）和真菌培养（确定真菌种类）诊断，需与银屑病甲损害、慢性湿疹等鉴别，对儿童和老年人判断灰指甲需考虑其特殊情况。
一、外观表现
灰指甲在外观上通常有较为明显的特征。指甲可能会出现颜色改变，常见的有变黄、变黑等情况，正常指甲是较为透亮且颜色均匀的，而灰指甲患者的指甲颜色会偏离正常状态。还可能出现指甲增厚的现象，相较于健康指甲，患病指甲会变得厚实，这是因为真菌侵袭导致指甲的角质层增生等原因所致。另外，指甲表面可能变得不平整，出现凹陷、粗糙等情况，正常指甲表面是光滑平整的，灰指甲患者的指甲则失去了这种光滑度。
二、症状感受
患者可能会有指甲周围皮肤的不适感觉，比如瘙痒等情况。因为真菌在指甲及周围皮肤生长繁殖过程中，可能会引起局部的炎症反应，从而导致瘙痒症状出现。同时，指甲可能会出现易碎的情况，正常指甲有一定的韧性，而灰指甲患者的指甲由于结构被真菌破坏，变得容易破碎，轻轻一刮或碰撞就可能出现破损。
三、真菌学检查
1.直接镜检：可以刮取病甲的碎屑，放在显微镜下观察。如果能发现真菌菌丝或孢子，就提示可能是灰指甲。这是因为灰指甲是由真菌感染引起的，通过显微镜观察到真菌结构是诊断的重要依据之一。不同类型的灰指甲致病真菌可能有所不同，但通过直接镜检都有机会发现相应的真菌形态。
2.真菌培养：将病甲碎屑接种到特定的培养基上进行培养，能够确定具体感染的真菌种类。这对于后续的治疗选择等有重要意义，不同的真菌对药物的敏感性可能不同，通过培养明确真菌种类可以更有针对性地选择治疗方案。例如，有些真菌对某些抗真菌药物敏感，而对另一些不敏感，通过培养确定真菌种类后就能更好地指导用药。
四、与其他指甲疾病的鉴别
1.银屑病甲损害：银屑病患者的指甲损害也可能有指甲增厚、凹陷等表现，但银屑病甲损害通常有银屑病的其他典型皮肤表现，如身体其他部位有银屑病的红斑、鳞屑等皮疹。而灰指甲主要是由真菌感染引起，通过病史询问以及皮肤其他部位的表现可以进行鉴别。
2.慢性湿疹：慢性湿疹累及指甲时也可能出现指甲的改变，但慢性湿疹有湿疹的典型皮肤表现，如皮肤的苔藓样变、瘙痒等情况多发生在手部等部位，且湿疹引起的指甲改变与灰指甲的真菌学表现不同，通过详细的病史采集和皮肤表现观察可以进行区分。
对于特殊人群，比如儿童，由于儿童的免疫系统和身体状况与成人不同，在判断灰指甲时需要更加谨慎。儿童灰指甲相对较少见，但如果怀疑儿童有灰指甲情况，需要更加仔细地观察外观表现等情况，同时要考虑到儿童皮肤黏膜娇嫩等特点，在进行真菌学检查等操作时要更加轻柔，避免对儿童造成不必要的损伤。而对于老年人，老年人可能合并有其他基础疾病，在判断灰指甲时要综合考虑其整体健康状况，因为老年人的身体机能下降，在感染等方面可能有不同的表现，同时在考虑治疗等情况时也要兼顾老年人的基础疾病情况，选择相对安全合适的方式来判断和处理可能的灰指甲问题。
