艾滋病病程分为急性期、无症状期和艾滋病期，急性期部分感染者2-4周左右出现发热等多种症状持续1-3周可缓解；无症状期持续6-8年左右但病毒持续复制、免疫系统受破坏；艾滋病期有全身、呼吸道、消化道、神经系统症状、皮肤黏膜损害及各种机会性感染和肿瘤等，不同年龄人群表现有差异且受多种因素影响。
无症状期症状
此期持续时间一般为6-8年，但也有短至数月、长至10余年的情况。感染者可没有明显的自觉症状，看起来和健康人一样。不过，体内的艾滋病病毒在持续复制，免疫系统在不断受到破坏，CD4+T淋巴细胞计数逐渐下降。不同年龄人群在无症状期的身体状况储备不同，儿童由于免疫系统尚不完善，可能潜在有一些长期健康风险隐患；成年人群中生活方式不健康者，如长期吸烟、酗酒者，可能会加速免疫系统的损伤进程。
艾滋病期症状
1.全身症状：持续发热、盗汗、腹泻，体重减轻常超过10%。发热可为低热，也可呈持续性高热，腹泻为慢性迁延性，严重影响营养吸收，导致体重明显下降。儿童在此期可能出现生长发育迟缓，因为营养吸收不良且病毒影响机体正常代谢和生长机制；成年人群中患有基础疾病者，如糖尿病患者，可能会因为艾滋病相关症状加重基础疾病的控制难度。
2.呼吸道症状：长期咳嗽、胸痛、呼吸困难等。咳嗽可能为持续性干咳，若合并机会性感染，如肺孢子菌肺炎，呼吸困难会较为明显，严重影响患者的呼吸功能和生活质量。不同年龄人群的呼吸储备功能不同，儿童的呼吸储备相对较弱，更容易因呼吸道症状出现呼吸衰竭等严重并发症；成年男性和女性在呼吸道症状表现上无本质差异，但有吸烟史者呼吸道症状可能更严重。
3.消化道症状：食欲下降、恶心、呕吐、腹痛、腹泻、便血等，严重影响营养摄取和身体状况维持。儿童因消化道功能发育尚未完全成熟，消化道症状可能对其生长发育影响更为突出；成年人群中患有胃肠道基础疾病者，如胃溃疡患者，艾滋病相关消化道症状可能会加重原有疾病的病情。
4.神经系统症状：头晕、头痛、反应迟钝、智力减退、精神异常、抽搐、偏瘫、痴呆等。这些神经系统症状是由于艾滋病病毒侵犯中枢神经系统，导致中枢神经系统受损。不同年龄人群的神经系统发育和功能状态不同，儿童的神经系统在发育过程中受到艾滋病病毒影响，可能会严重影响其智力发育和神经功能；成年人群中从事脑力劳动等对神经系统功能要求较高的人群，神经系统症状对其生活和工作的影响更为显著。
5.皮肤和黏膜损害：表现为皮疹、疱疹、口腔和咽部黏膜炎症及溃疡等。皮疹形态多样，疱疹可能伴有疼痛等不适，口腔和咽部黏膜炎症及溃疡会影响进食和口腔卫生。儿童的皮肤和黏膜较为娇嫩，更容易受到这些损害的影响，且恢复相对较慢；成年人群中皮肤有基础病变者，如患有银屑病等皮肤疾病者，艾滋病相关皮肤和黏膜损害可能会加重皮肤病变的复杂程度。
6.各种机会性感染及肿瘤：可出现肺孢子菌肺炎、弓形虫病、隐球菌脑膜炎、念珠菌食管炎、卡波西肉瘤、淋巴瘤等多种机会性感染和肿瘤。不同的机会性感染和肿瘤有其各自的临床表现，如肺孢子菌肺炎主要表现为发热、干咳、进行性呼吸困难等；卡波西肉瘤可在皮肤出现多个红色、紫红色或蓝色结节等。儿童由于免疫系统极度脆弱，更容易发生各种严重的机会性感染和肿瘤，且病情进展往往较为迅速；成年人群中免疫功能本就相对较弱或有基础免疫缺陷者，发生机会性感染和肿瘤的风险更高，且肿瘤的恶性程度可能相对更高。
