有腹水的症状包括腹部外观改变呈蛙腹状、有腹胀感、呼吸受限、部分有腹痛，不同病因引起的腹水还有相应伴随表现，老年人症状可能不典型需细致观察检查。
腹水较多时，腹部会膨隆，呈蛙腹状，仰卧时腹部两侧突出如蛙腹，坐位时下腹明显膨出。这是因为腹腔内液体积聚，使腹部容积增大。例如肝硬化导致腹水的患者，腹部会逐渐变得膨隆，外观上与正常腹部有明显区别。
腹胀感
患者常感到腹部胀满不适，这是由于腹腔内液体增多，刺激腹膜及周围组织。腹胀可能会影响患者的进食，导致食欲减退。对于不同年龄的人群，腹胀感的表现可能略有不同，儿童可能会表现出不愿进食、哭闹等情况，而成年人则能明显感知到腹部的胀满。
呼吸受限
大量腹水时，腹腔内压力增高，可能会压迫膈肌，导致患者呼吸受限，出现呼吸急促的症状。尤其是在活动后，呼吸急促的表现可能会更加明显。对于有基础肺部疾病的患者，如慢性阻塞性肺疾病患者，腹水引起的呼吸受限可能会加重其呼吸困难的程度。
腹痛
部分腹水患者可能会出现腹痛症状，疼痛程度不一，可为隐痛、胀痛或刺痛等。腹痛的原因可能是腹水刺激腹膜，或者是引起腹水的原发病导致的腹部组织损伤等。例如，腹膜炎引起的腹水患者，腹痛往往较为明显，且可能伴有腹肌紧张等表现。
其他表现
如果是由心功能不全引起的腹水，患者可能还会伴有心悸、气短等心功能不全的相关表现；如果是由肾病综合征引起的腹水，患者可能会有水肿、蛋白尿等表现。对于老年人，由于其各器官功能减退，腹水相关症状可能会不典型，需要更加细致地观察和检查来明确诊断。
